Alanis Morissette — Ironic

На удивление, мне было безумно комфортно в окружении столь разношерстных мужчин. Каждый из них, представлял своего рода типаж, такой стереотипный и яркий что глаза просто слепило. Хочешь немецкую точность, надежность и безукоризненность? тогда ты можешь положиться всецело на Тиля. На первых парах я вообще боялась Швайгера и его взгляда, я даже не могу вам передать какое у этого немца выражение лица, когда он говорит о чем-то серьезном. Вам резко хочется раствориться в комнате и стать как можно менее заметным. Его глаза сверлят тебя насквозь, а в голове словно кто-то копошиться. Не завидую я тем, кто попадает в его немилость, страшное дело. В первый день знакомства, я вообще боялась ему в глаза смотреть и буквально подскочила, когда он ко мне подошел сзади и поздоровался. Сейчас я уже немного попривыкла к нему и не так дергаюсь, когда он ко мне обращается. Если же ваша измученная душа, жаждет тепла, уюта и чувства защищенности? То вы просто обязаны познакомиться с датским сокровищем, в лице Миккельсена. Мое представление о Мэссе, было совершенно не таким до того, как мы познакомились. Я думала, что он педантичный и на все смотрит с высоты птичьего полета. Я была рада, когда поняла, что ошиблась в нем. Мадс был одним из самых приятных и теплых мужчин что я встречала в жизни. В нем сочеталась природная не прошибаемая харизма и сущность мягкого медведя, которого хочется обнять и одновременно остановить время. Хотя я уверена на сто процентов, если датчанина разозлить, он превратиться в грозного льва, с которым лучше не шутить. Шайа - яркий представитель американской молодежи. Эдакий в доску свой парень, с которым весело. Лабаф всегда может поднять настроение, даже самое убитое и похороненное. Даже в самый, казалось бы, грустный момент, он способен рассмешить до икоты и не дать заскучать целой толпе. Притом нельзя сказать, что он пустой внутри, нет, в этом человеке много света, которым он щедро делиться с окружающими. Странный? Возможно… не американская классика, далеко не она. Но от того лишь интересней и многограенней. Ну и Руперт с Джеймсом, два британца с их самым сексуальным в мире акцентом. На удивление такие же отвязные, как и американец. Эта троица мне явно не позволит скучать, даже если я запрусь в номере до отлета домой, они по балкону ко мне залезут.
Я была рада что нашла общий язык со всеми и надеялась, что это моя личная заслуга, а не гендерная классификация. Ведь мне нравилось дружить с мужчинами, и я не считала это чем-то зазорным, наоборот. По мне дак мужчины лучшие друзья, если конечно не замешан секс. Как только на горизонте начинает маячить хоть малейший намек на постель, все сразу становиться сложно. Моя уверенность в непогрешимости этой пятерки, была выше гарантий качества швейцарского банка. Наверно еще и поэтому я так радовалась работе над этим проектом. Среди кучи женщин быть куда труднее, даже не представляете, что такое бабские интриги, да лучше вам не знать. Мужчины в этом плане всегда действуют куда более открыто, за что им честь и хвала.
— До парка мы с Рупертом так и не дошли, видимо бродили где-то вокруг. — Бросая взгляд на Гринта, в то время как о нем говорю, моя головушка быстро прикидывала планы на вечер с учетом прогулки. Ведь отказаться было бы некрасиво, тем более если соберутся все главные гвозди нашей будущей шоу программы. Слыша, как Фредрик подчеркивает завтрашнее начало дня, я легонько, буквально на секунду закусила нижнюю губу и развернула папку первой страницей к режиссеру.
— Меня будут стричь и перекрашивать, клянусь, что приду к гримерам за пол часа до срока, и буду вокруг них вертеться, выпытывая подробности. — На правах единственной девочки в главном составе актеров, это был просто железный аргумент. Самое вкусное и интересное ведь будет уходить всецело мне.
В следующие пару минут, все рассосались из помещения и разберись по номерам, дабы собраться. Я же поднялась чтобы сменить сумку. Эта была слишком громоздкой и неудобной. Перекинув кредитки, наличку, сигареты с зажигалкой и документы в небольшую кожаную сумку через плечо, я было хотела уходить, как в кармане завибрировал мобильник. Достав его и увидев экран на котором высвечивались буквы, складывающие слово "Белл", я шлепнула себя по лбу. Я ведь совершенно забыла позвонить Джейме после перелета. Он просто вылетел у меня из головы со всей этой суматохой и повышенной активностью Бухареста. С секунду поколебавшись я все-таки ответила звонким: "привет, не поверишь, закрутилась и совсем забыла позвонить". Не скажу, что была права, но и Джей не пытался сгладить ситуацию. В считанные минуты я оказалась плохой и безответственной невестой, которой пофиг на своего мужчину. Мне хотелось послать его куда подальше, потому как секундой ранее я извинилась за это. Но Белл явно позвонил поругаться.
— Знаешь, что? Когда перестанешь вести себя как козел, перезвони. — Злобно клацнув ногтем по красному значку трубки, я швырнула мобильник на кровать и вышла из номера. Всю дорогу вниз по лестнице, внутри меня бушевало пламя и кажется вот-вот начнет выплескиваться сама лава. Это же надо быть таким мудаком, чтобы позвонить и начать меня обвинять? Совсем ворота попутал.
Как оказалось, я вышла последней и была больше всех не в духе, хоть и улыбалась. Ведь эти ребята ни в чем не виноваты, зачем же перекладывать с больной головы на здоровую. Не успела подошва ботинок коснуться асфальта, как руки полезли в сумку за сигаретой. Нужно было срочно переключаться на общую волну, что спустя пять минут уже не составило большого труда. Шайа шутил, Тиль и Мэсс козыряли своими познаниями о Бухаресте, а Руперт как британский джентльмен, то и дело опережал мою зажигалку своей, когда я доставала очередную сигарету. Стоило мне на секунду переставать улыбаться или смеяться, как Лабаф подхватывал меня за руку, выдергивал из окружения Швайгера с Миккельсеном, и начинал кружить будто где-то в голове у него играла музыка. По началу я даже не понимала зачем он это делает, но скоренько сообразила, что только так я оказываюсь во втором ряду с ним и ребятами. В противном случае их компании грозит всю дорогу остаться без женского внимания, которое я продала датчанину с немцем за интересные рассказы.
Довольно скоро мы оказались возле кафе. Или не скоро, даже не знаю, мне было так интересно и весело, что я не успела проследить за ходом времени. Я и не заметила, как недавняя ссора полностью покинула мои мысли, заменив себя чем-то позитивным и хорошим. В данном случае, хорошей компанией интересных мужчин. Хотя со стороны, наша свита наверно смотрелась весьма странно.
За далеко не светской болтовней, алкоголь пошел в ход как по маслу. Горячие блюда, закуски, пиво и прочие алкогольные напитки. Нам безумно повезло попасть в кафе с лицензией на крепкие спиртные напитки. Я выпила три стакан джина с тоником и отшучивалась на доводы Руперта о моей арийской принадлежности, пока мы расплачивались с официанткой. Тиль с Шайей так заболтались, что ушли из кафе первыми далеко вперед. Следом за ними дабы послушать, торопились Руперт с Джеймсом. Я же вышла последней, не забыв поблагодарить девушку, которой пришлось подносить нам алкоголь и слушать все комплименты от пьяных мужчин.
Достав из сумки сигареты, я перекинула кожаную лямку через голову, предварительно застегнув куртку, после чего пошла к ступенькам.
— Спасибо. — Поблагодарив Миккельсена за галантность в виде протянутой руки, я спустилась вниз к нему на бордюр. Закусив зубами фильтр сигареты, я получила отклик в огне, от зажигалки у Мэсса.
— Ну что вы, какие же вы старые зануды? с вами безумно интересно, я бы так чаще проводила время. Ну, может не совсем так, но почти... на девяносто девять процентов. Хотя, его трудно винить, он весь вечер пытался дорваться. — Жестом указав на пьяного Лабафа впереди нас и пустив смешок, мы поплелись, не торопясь вперед за компанией.
— Может перейдем на «ты»? Я читала сценарий. — Начинаю смеяться, опуская глаза пытаясь скрыть неловкость. — Там нет ничего на «вы». — Может по мне и моим ролям не скажешь, но я не то чтобы тот человек, который полностью чувствует себя комфортно в сценах где нужно обнажиться пред всей съемочной группой. Для меня это каждый раз работа над собой, покорение своего личного «Эвереста», если хотите.
— Он напоминает чем-то меня, маленький, уютный, но стоит завернуть за угол, как тебя ударят по голове и снимут последние трусы. Мне нравится, думаю я буду теперь сюда приезжать чаще. У города необычный шарм, прям как у тебя. — Мило улыбаюсь, выпуская клубы серого дыма глядя на своего спутника, краем глаза замечая, что наша звездная свита впереди, остановилась около какой-то компании.
— Мне кажется, или они нашли приключения на наши головы? — уголки губ сами собой медленно опускаются, когда мозг понимает, что сейчас что-то будет и это что-то отнюдь не хорошее и радостное. Децибелы Шайи слышны даже здесь, в десяти шагах от происходящего.

С громким стоном_скрипом двигается годами застывший металл, нарушив удушающую тишину помещения. Детали от механизмов, призванных уничтожить человечество. Другие опасные артефакты, которые организация собирала в течение долгого времени. Бог знает, что еще хранилось в подземельях, в самом сердце ГИДРы. Каждая вещь в этом помещении потенциально опасна и важна. Но, пожалуй, важнее всего скипетр Локи — бога, прибывшего из далекого мира. Близнецам рассказывали о нем истории, про вторжение в Нью-Йорк и то, как могучие Мстители опять спасли положение. Именно этот артефакт и подарил Максимовым невероятной мощи силу, дал смысл жить дальше. Ими двигала месть, малейший шанс уничтожить того, кто уничтожил их жизни. Возможно, именно поэтому только они и выжили среди всех добровольцев. И разве могла ведьма сейчас удержаться от возможности проникнуть в голову к Железному человеку. И она увидела там именно то, что ожидала, она увидела там разрушение. Ванда не ошибается. Это не предрассудки напуганного ребенка. Он несет смерть. И он ответит за все свои грехи. Никто из них не мог предвидеть то, на что она способна. С пальцев срывается алый туман, проникающий в голову к мужчине. Девушка видит его насквозь, каждый момент его жизни, каждое принятое им решение. Она подталкивает его в нужном направлении, обостряет все его страхи, обнажает их. Она показывает ему будущее. Тони видит именно то, к чему движется. Ванда движением руки останавливает Пьетро, как только чувствует его приближение, внимательно наблюдая, вслушиваясь в мысли Тони Старка, человека, уничтожившего их жизнь, убившего их родителей. Она знает, видит больше, чем может представить любой человек на этой земле. Паззл наконец-то складывается в полноценную картинку. Дать им то, что они хотят сейчас, чтобы потом они сами разрушили себя. На губах непроизвольно появляется широкая улыбка. Тяжелое дыхание брата щекочет ей шею. Пьетро раздражается, он не понимает, но сестра чуть позже объяснит ему все. Да, им не нужно стараться, он самостоятельно себя уничтожит. Ведьма лишь показала Тони его будущее. Он несет с собой лишь смерть. И это то, чего ему никогда не исправить. Он убийца, и должен ответить за это.
Тони Старк поступает так, как считает правильным. Вот только именно это приведет Мстителей, и весь мир, к полному краху. Максимова откроет им на это глаза. Все должно в итоге встать на свои места. Она уже знает, как должна действовать.
Но сейчас им пора бежать, пока Мстители празднуют свою мнимую победу. Они еще нужны в другом месте.

Первый раз Ванда ошиблась, когда они доверились Альтрону. Но его слова были такими правильными, он говорил именно то, что они хотели услышать. Обещал помочь им. Его план был прост. Сначала достать какой-то редкий металл, а на самом деле основной целью они ставили именно уничтожение команды, которая обязательно явится, чтобы нести добро и справедливость. Свои добро и справедливость. Они четко следовали указаниям Альтрона, Ванде удалось вывести из строя всю команду. Все, кроме одного, попали под ее влияние. Она могла собой гордиться. Вот только отчего-то на душе было погано. Знать чужие секреты очень утомительно. Она не испытывала радости, не делала это ради удовольствия, причиняя боль другим, просто выполняла свою работу. На войне есть своя сторона и чужая, союзники и враги. Третьего не дано. И жертвы необходимы. О принятом ей решении Ванда пожалеет позже. Пока же они, как послушные марионетки, следуют за Альтроном. Он проникает в лабораторию Хелен Чо и с помощью скипетра Локи подчиняет себе женщину. Альтрон хочет создать себе новую, более совершенную, оболочку. И именно в этот момент его истинные мысли и помыслы открываются для Ванды. Она видит, чего добивается робот. Уничтожения всей человеческой расы, а не только Мстителей и Тони Старка. Их пути расходятся. Близнецы оказываются одни в незнакомом городе, даже больше, незнакомой стране, растерянные, не знающие, что делать и куда идти дальше. Пьетро украл для сестры яблоко, когда они увидели в новостях, что происходит по их вине. Взгляд глаза в глаза, молчаливый диалог. Что тут было думать? Это их долг. Они нашли без труда его цель, Везде, где бы не появлялись Мстители, их сопровождали разрушения. Но сейчас они были наименьшей из зол. И пока Пьетро убирал с дороги невинных людей, его сестра пыталась остановить поезд. Даже ее сил оказалось недостаточно, чтобы сделать это моментально. Инерция набравшего полную скорость состава оказалось не так просто преодолеть, но все же, она смогла. Десятки жизней были спасены. И это очень приятное чувство, стоит признать.
И хотя Капитан Америка олицетворял собой все, что там сильно ненавидели и с чем боролись близнецы, именно он из всех членов команды Мстителей, согласился дать им второй шанс. Доказать, что в принципе они не злые. Да, отчаявшиеся. Да, они выбрали не ту сторону, и то лишь потому, что Альтрон им лгал, притворялся, что он на их стороне. Что он преследует те же цели. Уничтожить Мстителей, дать возможность отомстить Старку. О, как же сильно брат и сестра этого желали. Но когда он показал свое истинное лицо, когда Ванда увидела то, чем станет его создание, его видение, они решили, что должны остановить робота любой ценой. В конце концов, ведь именно Максимова стала тем триггером, благодаря которому Тони Старк создал его. 
И именно Стиву Роджерсу, из всех, Ванда доверяла больше всех. Она видела сущности других, и даже могучий Тор, лучшее дитя Асгарда, в итоге оказался не тем героем, всего лишь еще одним сомневающимся в том, что они делают. Они прогнили до самых костей, а Ведьма просто показала им правду. К Стиву же испытывать ненависть не получалось. Ванда знала, что Капитан на самом деле похож на них гораздо больше, чем на своих друзей. Он тоже добровольно отдал себя науке, чтобы защитить свою страну, а в итоге потерял все, чем дорожил. Звучит похоже, правда? Возможно, поэтому он и доверился им, увидел у них в глазах то, что нашло отражение в его душе. Что-то сжалось в груди у Ведьмы, когда она вспомнила, через что заставила его пройти. Может быть совесть или жалость, но Стив старался поступать правильно, защищать людей любой ценой. В этом было его главное отличие от Старка. Роджерс ценил человеческую жизнь. И его понятие всеобщего блага сильно отличалось от понятий Железного Человека. Плюс одно очко Капитану.
Он приводит их в Башню Мстителей, к сосуду, который содержит самое мощное оружие в мире. И создание которого почти завершено.
Она не ожидает, что их примут с распростертыми объятиями, и если честно, очень сильно удивится, если все будет гладко. У Мстителей есть полное право ненавидеть близнецов и даже презирать их, но сейчас речь идет о существовании целой расы. Ванда готова наступить на горло своей гордости и сотрудничать с ними. Но они не готовы. Их ненависть столь ярка и сильна, что причиняет практически физическую боль телепату. Девушка чуть крепче сжимает пальцы брата, ощущая его поддержку и поддержку Капитана Америка.
— А кто ведает? Может быть она? — голос Брюса Бэннера, самого настоящего монстра в шкуре человека, который притворяется хорошим, буквально сочится ядом. Пьетро за ее спиной напрягается, но остается на месте. Брат всегда стремился ее защищать, но сейчас она заслужила это. И не собирается прятаться за его спиной.
— Я знаю, ты злишься... но оно угрожает всему человечеству, — Ванда решается и делает шаг вперед, ее плечи расправлены, а на лице искреннее сожаление, Максимова кивает на колыбель, охраняющую сон будущего тела Альтрона, — Мы хотим помочь. Мы можем помочь, — голосу звучит уверенно, как никогда. Оно должно быть уничтожено. Немедленно.

[float=right][/float]Я прихожу в отведенную тебе палату каждый вечер, перед сном. Стараюсь по-крайней мере. Сижу, практически утопаю, в слишком мягком, светло бежевом кресле, поджав под себя ноги. В спокойные дни у меня на коленях одна из бесчисленных книг по магии, которые для меня без устали достает Клинт или Капитан, а на столике рядом стоит чашка с ароматным какао, заботливо приготовленным Наташей. Иногда я лишь заглядываю на пару минуток, буквально таки валясь с ног от усталости, от напряженных тренировок, шипя сквозь стиснутые зубы проклятия. Это все, ради моего блага, ради спасения жизни невинных, ради благой цели. Но ты остаешься недвижимым и холодным, а у меня опускаются руки. Впрочем, не в моих правилах сдаваться, и я знаю, что ты никогда не простишь меня. Поэтому я слегка сжимаю твои пальцы на прощание, иногда оставляю невесомые поцелуи на твоей щеке или губах, а после решительно отправляюсь на тренировку/очередное задание. Стив, хоть и относится ко мне, как к ребенку, все же не щадит меня. Мои тренировки с Сэмом и Наташей иногда задерживаются далеко за полночь. Я считаю, что мне повезло, если я урвала хотя бы пять часов крепкого сна. А хотя, кого я пытаюсь обмануть, я толком и не спала с того самого "происшествия". Доходит до абсурда, я пью снотворное ночами, а по утрам пытаюсь перебить его действие кофе и энергетиками. Вполне возможно, что последние месяцы я существую исключительно за счет своей магии и улучшенному метаболизму мутанта.

Я провожу в твоей палате, нет, комнате, все свободное время, только здесь способная немного расслабиться, слушая равномерный писк и шуршание приборов, которые обеспечивают твое жизнеобеспечение. Только так мне удается убедить себя, что ты все еще жив, только здесь липкие нити страха уже не так сильно опутывают мое сердце. Иногда я даже ловлю случайные мыслеобразы, мелькающие в твоем подсознании, но они все слишком расплывчатые, эфемерные, смазанные, чтобы понять, о чем ты действительно думаешь и что тебе снится. Ты всегда был слишком быстрым для меня, но после пребывания в камерах Г.И.Д.Р.'ы все словно в сотни раз ухудшилось. Временами я и вовсе практически теряла нашу связь. Красно-серебряная нить с каждым днем все больше истончалась. Но я не отпускаю тебя, Пьетро. Ты обещал. Впрочем, использовать свои способности на тебе я все же не рискую. Медицинский персонал, ежедневно проверяющий показания приборов, дает позитивные прогнозы и даже выглядят вполне искренними и убедительными. Твое тело способно самостоятельно излечить раны, вот только что-то тебя сдерживает, регенерация не запускается. Почему ты решил оставить меня, брат? Ты ведь знаешь, что я не могу без тебя. Штрукер обещал, что я буду всесильной. Он убеждал меня, что никто никогда не встанет у меня на пути. Он обещал силу, равную силе богов. Вот только, в конечном итоге, он обманул меня, я так и не смогла сделать главное - я не спасла тебя. Твой лечащий доктор, Хелен Чо, ты ведь помнишь её, взвалившая на себя ответственность за возвращение тебя к жизни, подбадривает меня, не смотря на причиненный мною вред ей и ее сотрудницам. Мне до отчаяния, до боли хочется верить ее словам. Пьетро жив, его организм выдержал более десятка пулевых ранений, вот только что-то продолжает удерживать его сознание, он все еще в коме, я ничего не могу сделать, прости, Ванда. Она еще находит в себе силы извиниться передо мной, а я лишь морщусь, отворачиваясь и перечисляя мысленно свои грехи. Мне хочется оказаться как можно дальше от людей, вот только проблема в том, что меня, как магнитом тянет к тебе, к твоей палате.

Пьетро, пожалуйста, проснись.

И я боюсь, боюсь, что никогда больше не увижу твою немного кривоватую улыбку, не услышу твой насмешливый голос. Так никогда и не скажу тебе, как сильно я тебя люблю. Больше никогда не почувствую вкус твоих губ. Это невыносимо больно. Ты не имеешь право так со мной поступить. Ты обещал. Сдержи свое обещание, слышишь? На моих плечах теперь тяжесть смертей жителей Ваканды, которые оказались не в том месте, не в то время. Кэп пытался внушить мне мысль, что я не виновата - если бы не я, количество жертв было бы гораздо большим, он и сам теперь обязан мне жизнью. Но я раз за разом вспоминаю твое бездыханное тело и не соглашаюсь с Роджерсом. В нашем деле любые невинные жертвы неприемлемы.

[float=right][/float]Я до сих пор просыпаюсь в слезах от того сосущего ощущения пустоты в сердце. Непривычной тишины твоего полного отсутствия. Боль разрывает меня на куски. Мне страшно. Мне хочется прижаться к твоей теплой груди, услышать биение твоего сердца и поверить, что все будет хорошо. Но нас разделяет океан, и я даже не уверена в твоей дальнейшей судьбе. Мы с тобой наивно полагали, что уже давно расправились с Г.И.Д.Р.'ой, вот только недооценили силу и власть этой организации - Щ.И.Т. был дискредитирован с самого основания, а ты вместе с саркофагом и прочим оборудованием официально считался его собственностью. Я едва не сошла с ума, полагая, что потеряла тебя навеки, пока тихий, но уверенный шепот Капитана не возродил надежду. Пьетро в безопасности, мы успели. У Кэпа нет времени посвящать меня в подробности, но в необходимую информацию я узнаю, ужом скользнув в его сознание, убеждаясь, что он не врёт мне, боясь причинить ещё большую боль.   

Дни в этой клетке тянутся бесконечно долго. Охранники меня заметно боятся, обходят камеру, избегают даже смотреть в мониторы. Я слышу их мысли, буквально чувствую на языке горький привкус их страха и от этого мне хочется смеяться, громко безумно хохотать, запрокинув голову. Но я бессильна, ничего не могу им сделать, и от этого ещё веселее. Вот только они не знают того, чего знаю я.

Он придёт за мной. За нами. Капитан не бросит своих солдат, пока дышит.

Глаза Стивена Роджерса темнеют от ярости, когда он видит ошейник на моей шее, контролирующий мою магию, и мне непривычно и странно, что кому-то действительно не все равно. Когда покореженный металл оказывается на полу, Стив позволяет мне не сдерживаться, понимая, какие именно воспоминания пробудились во мне за время заключения. Вот только в этот раз твоего успокаивающего незримого присутствия за стенкой не было. Отчаяние разрывало меня. Впрочем, переступить грань я так и не смогла, только вывела из строя, вызывая самые страшные из их кошмаров и страхов, не тратя на них особо много времени.

У меня назначена встреча, на которую я не хочу опаздывать. Неприятное чувство стягивало грудную клетку тугим обручем, мешая дышать.

[float=right][/float]В Ваканду мы прибыли на закате. Атмосфера в куинджете была, мягко говоря, тревожная и натянутая. Никто не решался нарушить гнетущую тишину, каждый был погружен в свои мысли. Мы не только теперь государственные преступники, мы беглецы, лишенные родного дома. Сижу, привалившись к плечу Клинта, а он несколько рассеянно гладит меня по плечу, обнимая и поддерживая. Мой взгляд расфокусирован, губы поджаты. Тепло помогает мне не скатиться окончательно в пучину отчаяния. Неизвестность изводит меня, ломает, выкручивает суставы. Магия плещется внутри меня, плотина вот-вот грозит прорваться. Хочется кричать до срывающегося голоса. Бартон, словно чувствуя мое состояние, лишь сильнее прижимает меня к своему боку, и я более спокойно выдыхаю.

Мы мягко приземляемся на площадке перед дворцом, где собралась небольшая группа людей. На мне, да и на остальных, все еще тюремные одежды, времени переодеваться просто не было. Король Ваканды мягко улыбается, пожимая руку Капитану, а после окидывая каждого внимательным изучающим взглядом. Свои глаза я опускаю в пол, вспоминая нашу прошлую с ним встречу. Впрочем, кажется он не держит на меня обид и лишь делает знак кому-то из своей личной стражи. Все обсуждения и переговоры оставлены на утро, он отдает приказ разместить нас в отдельных покоях и с легким кивком головы, разворачивается и уходит. Нахожу руку Клинта и слегка сжимаю его пальцы, пока нас ведут по казалось бы бесконечным шикарно обставленным коридорам. Сердце сбивается с ритма, когда до боли и ужаса знакомое тепло едва ли касается моего сознания. Красивая темнокожая женщина кивает на дверь, покрытую причудливой резьбой. Благодарственно киваю и выдавливаю из себя улыбку, уже заходя в комнату, мечтая только о том, чтобы провалиться в сон, но прежде, мне кажется, что я замечаю на ее лице какую-то знающую и даже немного предвкушающую улыбку. Словно ей известен какой-то секрет, но проникнуть в ее мысли не успеваю. У меня буквально таки перехватывает дыхание, когда я вижу напротив окна знакомый и родной силуэт.

- Пьетро, - шепчу я одними губами, не веря своим глазам. С негромким щелчком закрывается дверь за мной спиной. Кажется, я окончательно сошла с ума.

Требовалось успокоиться. Кисейные барышни, ожидающие спасения от рыцаря, что примчится на белом скакуне, по пути отрубая дракону голову — сказочка для мечтательниц, которой Бору перестала быть много лет назад, выяснив, что за дракона можно и выйти замуж по ошибке, пока рыцари мешкают где-то в пути. Даже сейчас она заперта в одном месте отнюдь не с принцем, он даже на благородного разбойника тянул едва ли. Просто Леонард Снарт, слишком знакомый из-за собственного имени, настойчиво жужжавшим где-то на задворках сознания, и в то же время пока слишком далёким, чтобы объявить с победной улыбкой, откуда такая личность стала известна ей. Сейчас, в эту самую секунду, он был лишь тем, кто способен увидеть слёзы на непроницаемом лице дублинского адвоката, а также мог, пожалуй, один в этом месте, попытаться её спасти. Только поэтому, слегка переводя взгляд в сторону Снарта, девушка теребила пальцами верёвку всё быстрее, втайне надеясь, будто слова, утешающие и чёткие, сказанные быстро и без лишних нареканий, способны придать больше уверенности, чем было сейчас. Верёвки падают на грязный пол, усыпанный мусором, о котором думать совершенно не хотелось и со вздохом, девушка признаётся в том, чего не хотела бы признать.
— Я тебе верю, — прозвучал тихий шёпот и утирая плечом дорожки слёз, Лорен пока не стремится заглянуть Снарту в глаза, переваривая первую порцию утешительных речей. Может он мог сделать невозможное, позволяя им выйти отсюда, может он имел представление, где они находятся и может быть, он даже сможет гарантировать её безопасность, но Бору колотило после фразы, что спасительной скрепки не существует в кармане у мужчины, а остальные факты проходили мимо сознания. Пока трезвость не вернулась к рулю, вынуждая некогда заплаканную особу смотреть на мир осознанно.
— В волосах у шеи осталась шпилька. Она слегка покалывает, — сосредотачиваясь на собственных ощущениях, наконец отвечает Лорен, делая несколько глубоких выдохов. — Ближе к началу воротника блузки, слегка запуталась, кажется.
Придвигаясь ближе из тёмного закутка, куда сама себя загнала, Бору покорно ожидает, пока мужчина отодвинет тёмные пряди, доберётся до злосчастной шпильки, что однажды проткнёт нежную кожу на этой шейке. За этот промежуток, взглядом скользя по обшарпанным стенам, девушка вдруг усмехается, впервые становясь той самой Лорен Бору, что привыкла быть так давно. Интересные всё же вопросы были у этого типа, правильные, как положено тому, кто пытается выяснить нечто важное о человеке, попавшем с тобою в плен. Он явно был частью преступного мира, к которому Лорен всё же имела отношение, пускай и достаточно косвенное. Будет ли он счастлив выяснить, с кем разделил плен? Захочет ли сбежать сам, оставляя её здесь, в одиноком ожидании неминуемой кончины, что наступит независимо от того, будет ли выплачен выкуп? Вопросов больше, чем ответов. Вопросов всегда будет больше, чем ответов, это данность, предусмотренная мирозданием. И если она хочет выбраться, если хочет жить, то обязана продолжать жить так, как делала много лет — даже в самое страшное, отчаянное или грустное время, когда нет надежды, пропала вера и любовь давно покинула порог, — помнить, кто ты есть. Именно поэтому, вставая с колен, чувствуя освобождение шеи от царапающего гнёта, всё ещё стоит спиной, но позволяет себе повернуться, позволяя слабому свету залить лицо.
— Да, связана. Я являюсь одним из ведущих дублинских адвокатов и ещё не защищала преступников, однако мой муж обвинял их достаточно часто, — слегка пожав плечами, стремясь не мешать процессу, в который не слишком верила, шатенка вдруг улыбается широко и почти дружелюбно, на деле ощущая, будто скалит зубы перед судьбой. — Меня зовут Лорен Бору. Жена Аластара Бору. Полагаю, вопросов, почему я здесь оказалась, станет меньше?

[float=right][/float]Я прихожу в отведенную тебе палату каждый вечер, перед сном. Стараюсь по-крайней мере. Сижу, практически утопаю, в слишком мягком, светло бежевом кресле, поджав под себя ноги. В спокойные дни у меня на коленях одна из бесчисленных книг по магии, которые для меня без устали достает Клинт или Капитан, а на столике рядом стоит чашка с ароматным какао, заботливо приготовленным Наташей. Иногда я лишь заглядываю на пару минуток, буквально таки валясь с ног от усталости, от напряженных тренировок, шипя сквозь стиснутые зубы проклятия. Это все, ради моего блага, ради спасения жизни невинных, ради благой цели. Но ты остаешься недвижимым и холодным, а у меня опускаются руки. Впрочем, не в моих правилах сдаваться, и я знаю, что ты никогда не простишь меня. Поэтому я слегка сжимаю твои пальцы на прощание, иногда оставляю невесомые поцелуи на твоей щеке или губах, а после решительно отправляюсь на тренировку/очередное задание. Стив, хоть и относится ко мне, как к ребенку, все же не щадит меня. Мои тренировки с Сэмом и Наташей иногда задерживаются далеко за полночь. Я считаю, что мне повезло, если я урвала хотя бы пять часов крепкого сна. А хотя, кого я пытаюсь обмануть, я толком и не спала с того самого "происшествия". Доходит до абсурда, я пью снотворное ночами, а по утрам пытаюсь перебить его действие кофе и энергетиками. Вполне возможно, что последние месяцы я существую исключительно за счет своей магии и улучшенному метаболизму мутанта.

Я провожу в твоей палате, нет, комнате, все свободное время, только здесь способная немного расслабиться, слушая равномерный писк и шуршание приборов, которые обеспечивают твое жизнеобеспечение. Только так мне удается убедить себя, что ты все еще жив, только здесь липкие нити страха уже не так сильно опутывают мое сердце. Иногда я даже ловлю случайные мыслеобразы, мелькающие в твоем подсознании, но они все слишком расплывчатые, эфемерные, смазанные, чтобы понять, о чем ты действительно думаешь и что тебе снится. Ты всегда был слишком быстрым для меня, но после пребывания в камерах Г.И.Д.Р.'ы все словно в сотни раз ухудшилось. Временами я и вовсе практически теряла нашу связь. Красно-серебряная нить с каждым днем все больше истончалась. Но я не отпускаю тебя, Пьетро. Ты обещал. Впрочем, использовать свои способности на тебе я все же не рискую. Медицинский персонал, ежедневно проверяющий показания приборов, дает позитивные прогнозы и даже выглядят вполне искренними и убедительными. Твое тело способно самостоятельно излечить раны, вот только что-то тебя сдерживает, регенерация не запускается. Почему ты решил оставить меня, брат? Ты ведь знаешь, что я не могу без тебя. Штрукер обещал, что я буду всесильной. Он убеждал меня, что никто никогда не встанет у меня на пути. Он обещал силу, равную силе богов. Вот только, в конечном итоге, он обманул меня, я так и не смогла сделать главное - я не спасла тебя. Твой лечащий доктор, Хелен Чо, ты ведь помнишь её, взвалившая на себя ответственность за возвращение тебя к жизни, подбадривает меня, не смотря на причиненный мною вред ей и ее сотрудницам. Мне до отчаяния, до боли хочется верить ее словам. Пьетро жив, его организм выдержал более десятка пулевых ранений, вот только что-то продолжает удерживать его сознание, он все еще в коме, я ничего не могу сделать, прости, Ванда. Она еще находит в себе силы извиниться передо мной, а я лишь морщусь, отворачиваясь и перечисляя мысленно свои грехи. Мне хочется оказаться как можно дальше от людей, вот только проблема в том, что меня, как магнитом тянет к тебе, к твоей палате.

Пьетро, пожалуйста, проснись.

И я боюсь, боюсь, что никогда больше не увижу твою немного кривоватую улыбку, не услышу твой насмешливый голос. Так никогда и не скажу тебе, как сильно я тебя люблю. Больше никогда не почувствую вкус твоих губ. Это невыносимо больно. Ты не имеешь право так со мной поступить. Ты обещал. Сдержи свое обещание, слышишь? На моих плечах теперь тяжесть смертей жителей Ваканды, которые оказались не в том месте, не в то время. Кэп пытался внушить мне мысль, что я не виновата - если бы не я, количество жертв было бы гораздо большим, он и сам теперь обязан мне жизнью. Но я раз за разом вспоминаю твое бездыханное тело и не соглашаюсь с Роджерсом. В нашем деле любые невинные жертвы неприемлемы.

[float=right][/float]Я до сих пор просыпаюсь в слезах от того сосущего ощущения пустоты в сердце. Непривычной тишины твоего полного отсутствия. Боль разрывает меня на куски. Мне страшно. Мне хочется прижаться к твоей теплой груди, услышать биение твоего сердца и поверить, что все будет хорошо. Но нас разделяет океан, и я даже не уверена в твоей дальнейшей судьбе. Мы с тобой наивно полагали, что уже давно расправились с Г.И.Д.Р.'ой, вот только недооценили силу и власть этой организации - Щ.И.Т. был дискредитирован с самого основания, а ты вместе с саркофагом и прочим оборудованием официально считался его собственностью. Я едва не сошла с ума, полагая, что потеряла тебя навеки, пока тихий, но уверенный шепот Капитана не возродил надежду. Пьетро в безопасности, мы успели. У Кэпа нет времени посвящать меня в подробности, но в необходимую информацию я узнаю, ужом скользнув в его сознание, убеждаясь, что он не врёт мне, боясь причинить ещё большую боль.   

Дни в этой клетке тянутся бесконечно долго. Охранники меня заметно боятся, обходят камеру, избегают даже смотреть в мониторы. Я слышу их мысли, буквально чувствую на языке горький привкус их страха и от этого мне хочется смеяться, громко безумно хохотать, запрокинув голову. Но я бессильна, ничего не могу им сделать, и от этого ещё веселее. Вот только они не знают того, чего знаю я.

Он придёт за мной. За нами. Капитан не бросит своих солдат, пока дышит.

Глаза Стивена Роджерса темнеют от ярости, когда он видит ошейник на моей шее, контролирующий мою магию, и мне непривычно и странно, что кому-то действительно не все равно. Когда покореженный металл оказывается на полу, Стив позволяет мне не сдерживаться, понимая, какие именно воспоминания пробудились во мне за время заключения. Вот только в этот раз твоего успокаивающего незримого присутствия за стенкой не было. Отчаяние разрывало меня. Впрочем, переступить грань я так и не смогла, только вывела из строя, вызывая самые страшные из их кошмаров и страхов, не тратя на них особо много времени.

У меня назначена встреча, на которую я не хочу опаздывать. Неприятное чувство стягивало грудную клетку тугим обручем, мешая дышать.

[float=right][/float]В Ваканду мы прибыли на закате. Атмосфера в куинджете была, мягко говоря, тревожная и натянутая. Никто не решался нарушить гнетущую тишину, каждый был погружен в свои мысли. Мы не только теперь государственные преступники, мы беглецы, лишенные родного дома. Сижу, привалившись к плечу Клинта, а он несколько рассеянно гладит меня по плечу, обнимая и поддерживая. Мой взгляд расфокусирован, губы поджаты. Тепло помогает мне не скатиться окончательно в пучину отчаяния. Неизвестность изводит меня, ломает, выкручивает суставы. Магия плещется внутри меня, плотина вот-вот грозит прорваться. Хочется кричать до срывающегося голоса. Бартон, словно чувствуя мое состояние, лишь сильнее прижимает меня к своему боку, и я более спокойно выдыхаю.

Мы мягко приземляемся на площадке перед дворцом, где собралась небольшая группа людей. На мне, да и на остальных, все еще тюремные одежды, времени переодеваться просто не было. Король Ваканды мягко улыбается, пожимая руку Капитану, а после окидывая каждого внимательным изучающим взглядом. Свои глаза я опускаю в пол, вспоминая нашу прошлую с ним встречу. Впрочем, кажется он не держит на меня обид и лишь делает знак кому-то из своей личной стражи. Все обсуждения и переговоры оставлены на утро, он отдает приказ разместить нас в отдельных покоях и с легким кивком головы, разворачивается и уходит. Нахожу руку Клинта и слегка сжимаю его пальцы, пока нас ведут по казалось бы бесконечным шикарно обставленным коридорам. Сердце сбивается с ритма, когда до боли и ужаса знакомое тепло едва ли касается моего сознания. Красивая темнокожая женщина кивает на дверь, покрытую причудливой резьбой. Благодарственно киваю и выдавливаю из себя улыбку, уже заходя в комнату, мечтая только о том, чтобы провалиться в сон, но прежде, мне кажется, что я замечаю на ее лице какую-то знающую и даже немного предвкушающую улыбку. Словно ей известен какой-то секрет, но проникнуть в ее мысли не успеваю. У меня буквально таки перехватывает дыхание, когда я вижу напротив окна знакомый и родной силуэт.

- Пьетро, - шепчу я одними губами, не веря своим глазам. С негромким щелчком закрывается дверь за мной спиной. Кажется, я окончательно сошла с ума.

Кара напряженно поморщилась, ей не понравились намеки Лекса, о том, что люди на той стороне могут быть подвергнуты смертельной опасности лишь из-за своих каких-то низменных поступков. Скрестив руки на груди она прислушалась к разговорам на острове, пока ничего особого — все та же болтовня о новых приобретениях: машинах, акциях, женщинах, что было тошнотворно слушать. Она их пересказывала уже некоторое время назад с описанием присутствующих, поэтому повторятся не было надобности. Хоть осадок и оставался, Кара себя успокоила, что Лекс скорее имел ввиду их смерть как бизнесменов, их карьерную смерть и не более. По сути она откликнулась на просьбу Лекса из нескольких соображений — для начала, Кларк ему доверял, в любом случае они сотрудничали, плюс он заботился о Коне и отзывался Коннер о нем исключительно положительно, в бою Лекс показал себя как надежный партнер и последнее, текущий заговор мог отразиться на жизни Лены. А она как-то пообещала ей, что всегда будет ее защищать. Нельзя было просто отказаться. Тем более, Лекс пришел лично к ней домой, говорил с ней прямо, не через кого-то, Кара наверное не смогла бы ему отказать, даже если бы не было и половины всех перечисленных условий.
Поджав губы и выдохнув она все же опустила руки, подперев ими бока. Кара старалась не проявлять свое то и дело проскакивающее недоверие к Лексу. Увы, несмотря на уже довольно продолжительное сотрудничество она всё еще училась ему доверять и оценивать по его поступкам. Увы, раньше его поступки расходились с ее личными идеалами да и простыми земными законами. Но сейчас всё было иначе, Лекс Лютор получил свой второй шанс на более достойную жизнь и он уцепился за него, вгрызся в него. Кара считала, что ее долг заключался в помощи человеку удержать такую возможность. Она всегда верила в исправление, она всегда верила в искупление. Она старалась находить в своем сердце  надежду для любого. Даже для Лекса Лютора, даже для тех ограниченных богачей.
Хоть они уже и переключились с пристального наблюдения за островом и вели разговор скорее на другие темы, Кара не прекращала часть своего внимания оставлять их сегодняшним целям.  Вид у нее был строгий и собранный, но вместе с тем спокойный. Она услышала как кто-то заговорил о Лексе, о том, что он сейчас наверняка думает, что его королевство всецело принадлежит ему, не ведая ни о чем. Ей не нравилось, когда кто-то думал, о том, что думает другой. Чтоб наверняка знать чужие мысли нужны способности как у Коннера и не менее. Это было глупо и грубо. Видимо, того они и не могли превзойти Лекса Лютора, уж больно часто отвлекались на восхваление самих себя посредством унижения других. Лекс же фактически, благодаря своим куда более значимым свершениям, был и правда лучше других, что заставляло, уже тех других, его восхвалять.  Кара считала, что Лекс скорее сделает всё, чтоб заставить собой восхищаться, чем дешево себя самовосхвалять. Нельзя было назвать подобное хорошей чертой характера, но и плохой она не была. Ко всему, у нее было странное чувство, что Лекс, может сам того не зная, практически добился и ее восхищения. Он обладал практически всеми качествами, что высоко ценились на Криптоне, а значит автоматически и ею самой: он был умен, в нем горела страсть к чему-то новому, он был храбрым, верным своим идеалам.
Она перевела взгляд, еще какое-то мгновение она видела Лекса в рентгеновском спектре — движущийся скелет, бьющееся сердце, затем она моргнула возвращая обычное зрение. Их разговор, задел семейные узы, тема тяжелая для их двоих, поэтому Кара уважительно полуобренулась к Лексу. Заговорили они о влиянии родителей на жизни, Кара упомянула и вирус созданный отцом и ошибки матери на суде, что раскрылись после ее встречи с узниками Форт-Роз. Она сказала, как долго считала, что это и есть ее наследие — самонадеянность Криптона, что несет лишь разрушения. Как поэтому не могла выносить любых ошибок, выступая как Супергел. И как лишь со временем поняла, что зная о прошлом и неся ответственность за содеянное так может быть, сможет изменить что-то в последних строчках истории ее планеты. 
Несмотря на то о чем и что он говорил, она заметила, что Лютор выглядел расслабленно и даже отдыхающим, совершенно не таким как обычно — собранным и сконцентрированным. Да, как сказал Коннер однажды в разговоре, Лекс смотрит испытующе, так же было и сейчас, но она заметила странную мягкость в чертах его лица, будто его не пыталась подсидеть горстка чиновников и его же партнеров, будто он не говорил о том, что его мать убила его брата во младенчестве. Кара смотрела в его зеленые глаза и не находила там нужных эмоций. Словно Лекс по примеру своей матери душил их сразу, как только они зарождались. Она никогда бы не подумала, что такое может произойти, но она сочувствовала Лексу, ее лицо сразу же переменилось, поза больше не была такой строгой. Конечно, она знала, что такое разочароваться в своих родителях, но она не знала каково это расти и не имея никаких особых ожиданий. Из разговоров с Леной, она знала, что старшие Люторы не отличались теплотой по отношению к ней, она оправдывала это тем, что была приемной. Она пару раз упоминала, что Лексу доставалось всё внимание их матери, но Кара и представить себе не могла, как всё было на самом деле. Она не знала, что ответить, будто они дошли до тупика их разговора. На Криптоне и в их семье не было принято говорить о чувствах, эмоции шли всегда после холодной логики. Нельзя сказать, что криптонцы — каменные глыбы, но в их обществе эмоции порой считались грубым тоном, ведь они не раз были путем последующей деструкции. Поэтому какой-то эмоциональности, всему этому она училась здесь, на Земле. Проявить сочувствие, поддержку, всё эти навыки коммуникации она в большей части получила от Дэнверсов. Сначала без особого понимания повторяя как ритуалистику и лишь со временем, она разобралась в истинном смысле проявления эмоций — более глубинному пониманию друг друга.
Поэтому, совершенно по-человечески она опустила голову, а поднимая, она неуверенно заложила прядь волос за ухо.
— Rao, я не знала. Иногда, Лена вспоминает семью в разговоре… — она осеклась, негромко прочистила горло,  — мне очень жаль. — было слышно, что ее голос на последних словах поменялся, стал более низким, чем в начале фразы. Все потому, что она не знала, правильно ли поступает. Не знала, нужно ли Лексу ее сочувствие. Скорее всего нет и это будет явным пересечением границ установленных для их общения. Она и сама не знала почему так среагировала, может свободный внешний вид, может его такая простая, не свойственная ему манера поведения, заставила ее переменить отношение, но это случилось — она больше не думала о Лексе, как о напарнике, она увидела в нем обычную личность. Ей показалось это лишним, в любом случае, это будет игрой в одни ворота.
— Они открывают уже новые бутылки с алкоголем, мистер Лютор. Что именно вы хотели услышать или увидеть? Мне кажется, информации вполне достаточно, хотя не знаю, вам нужны более прямые доказательства? — она чувствовала себя глупо, поэтому больше не решалась встретиться с Лютором взглядом, она вернулась в изначальную позу сторожевого и снова осмотрела их праздных островитян.

I'm not a saint, but do I
have to be?
'Cause baby, you're my
holy ghost
and I need you close
come back to me
                   
- BШRNS - Holy Ghost (After Dark)

Есть у человека одна особенность, которая всегда одновременно и удивляла Элиота, и раздражала - привыкание. Человек может привыкнуть к чему угодно. После нескольких часов голода пропадает дискомфорт в желудке. После нескольких дней недосыпа чувство сонливости исчезает. После нескольких лет счастья улыбки не кажутся чем-то восхитительным.

После второго года Брейкбиллс уже не кажется таким волшебным.
Очарование обучения магии растворилось не медленнее сахара в рутинном утреннем кофе, и Элиот увидел лишь чреду скучных лекций и бесполезных семинаров, половину из которых можно было бы спокойно выкинуть из расписания. Волшебная тусовка оказалась до смерти тривиальной, а симпатичные парни чересчур глупыми. Даже здание университета, в первый день показавшееся Элиоту прекрасным образцом классической архитектуры, теперь выглядело в его глазах одной из этих незаслуженно пафосных построек, которые пора было снести еще лет так 50 назад. Безусловно, Брейкбиллс стал для Элиота вторым домом, но и к своему родному дому он никаких тёплых чувств не питал, так что должен ли был испытывать их к этому? Единственной, кто скрашивал мгновенно наскучившие будни, стала Марго, но даже в их дружбе наступил момент, когда Элиот невольно задумывался, что же значит Бэмби в его жизни на самом деле. Правда, всякий раз эти мысли успешно запивались бокалом-другим крепкого бренди.

Его отношения с университетом начали напоминать поспешный брак двух восемнадцатилетних бывших одноклассников. Медовый месяц миновал, искра начала угасать, и крепкие узы, связывающие некогда так отчаянно влюбленных, не вызывали ничего, кроме раздражения. Элиот уже был уверен, что ему придётся смириться с очередным разочарованием в своей жизни, может, уйти в ещё один запой... Пока старина Фогг не вручил ему карточку с именем "Квентин Колдуотер" и не велел встретить заблудившегося абитуриента у главного входа. И Элиот не любит громких слов, но не побоится их в этом случае, потому что именно эта карточка действительно изменила его жизнь навсегда.

Он помнит, как шёл по бесконечно длинным коридорам Брейкбиллс, всматриваясь в несчастную карточку, будто она могла рассказать ему, кто же такой этот Квентин Колдуотер. Он помнит, как подумал тогда о том, насколько нелепо звучит это имя - словно с мягкой, рвущейся спустя неделю обложки плохо написанного фантастического романа. "Невероятные приключения Квентина Колдуотера и его друзей". Забавно, но нельзя сказать, что он ошибался.

Потому что с появлением в ней Квентина его жизнь и в самом деле начала напоминать написанную неумелым автором книгу. Сюжетные повороты, через которые ему приходилось пройти, были ужасно надуманными и нереалистичными. Но ирония заключалась в том, что они происходили с ним на самом деле. Он на самом деле убил своего парня, оказавшегося пристанищем для древнего демона. Он на самом деле закупорил свои эмоции в маленькую бутылку на веревочке, а потом выпил их и переспал со своими лучшими друзьями, разрушив чужие отношения. Он на самом деле оказался кровным королём страны из глупой детской книжки и помог уничтожить её главного злодея, женившись на женщине и навсегда лишившись личной жизни. Он на самом деле правил сраной Филлори прямо сейчас.

И этот путь был полон боли, лишений и признаний, которых он делать никогда не собирался. Но этот путь оказался самым важным в его жизни. К тому же, Элиот проходил его не один.

"Твоя очередная пассия" - называла Квентина Марго первые месяцы их знакомства, но почти без присущей ей язвительности и ревности. Возможно, уже тогда Бэмби понимала, как сильно Квентин отличается от всех тех мальчиков, в которых Элиот успел мимолетно влюбиться за последние два года. Всю свою жизнь Элиот знал себя как человека закрытого, замкнутого, даже скрытного, но рядом с Квентином он становился кем-то другим. Он не мог объяснить, почему с первой же секунды знакомства с зажатым, запуганным гиком с нервной смущенной улыбкой и слегка дрожащим голосом начал ему доверять. Но почему-то именно Квентину, неловкому и неуверенному в себе, удалось проявить в Элиоте качества, о которых он даже не подозревал. Квентин влиял на него так, как не влиял никто и никогда.

Ведь нет, он не был "очередной пассией", как бы Элиоту поначалу не хотелось добавить его в свою коллекцию так и никогда и не покоренных сердец. Он не был "просто другом", потому что Элиот никогда не доверяет таких секретов простым друзьям, если уж не говорить о том, что никогда не заводит их. Он не был вечной и чистой любовью, потому что Элиот не главный герой "Дневника Памяти".  Их с Квентином связывало что-то гораздо большее, чем чувства, которые можно описать словами, загнать в шаблоны и подстроить под общепринятые нормы. Для Элиота Квентин был... Квентином, и это объясняло всё. Очаровательным в своей неловкости, замечательным в своей наивности Квентином.

Был. Потому что Квентина больше не существовало.

Эта мысль странная, даже сумасшедшая, но Элиот не может выкинуть её из головы с тех самых пор, как узнал, что Квентин мёртв: он хотел бы быть там в этот момент. Конечно же, он не настолько глуп, чтобы верить, что смог бы остановить Квентина или спасти его, но какая-то часть Элиота, самая безнадёжная и отчаянная, хотела бы видеть, как он уходит из жизни. Держать его отца за руку, чтобы старик не проходил через это в одиночку. Броситься на колени возле места, где только что стоял Квентин, и рыдать до изнеможения. Безуспешно пытаться повернуть заклинание вспять. Но не узнать об этом так, как это произошло на самом деле: в далёкой от Нью Джерси Филлори, смотря в печальные глаза Джулии, в уголках которых уже высохли слёзы. Может, если бы Элиот был рядом в момент смерти Кью, ему бы удалось поверить в то, что она действительно случилась.

Он знает, что сказал бы ему любой трезвый и рассудительный человек: смерть Квентина - это один из тех фактов, который ему нужно принять. Ему нужно смириться с ним и привыкнуть к нему, как к жизни до магии, как к Брейкбиллс до Квентина. И Элиот знает, что он привык бы, ведь человек способен привыкнуть к чему угодно, так? Он привык бы, как и все остальные. Но он не хочет. Он не согласен даже на существование правды, к которой должен привыкать.

Именно поэтому он посылает Марго в библиотеку Брейкбиллс и заставляет провести там часы, чтобы отрыть заклинание для вызова ниффина, которое может подействовать. Он отрывает своих подданных от государственных дел и заставляет их искать ингредиенты по всему королевству. Когда всё наконец готово к ритуалу, Элиот отправляется в комнату, где еще пару месяцев назад делился с Квентином своим страхом одиночества. Именно там до сих пор хранится его корона. Для вызова ниффина требуется что-то, что вызовет эмоциональный отклик, и Элиот не сомневается ни секунды, выбирая аккуратную и тонкую серебряную корону Квентина. Быть королём Филлори - это всё, чего Кью когда-либо хотел с самого детства. Это олицетворение его самой грандиозной мечты.

Вернувшись в главный зал и положив корону перед собой, Элиот опускается на колени и начинает произносить заклинание - сложную смесь древнегреческого и иврита. В голове невольно проскальзывает мысль о том, что будь он до сих пор в Брейкбиллс, он бы поленился выучить его дальше первой строчки. Он берёт корону в руки и закрывает глаза, сжимая холодную сталь в пальцах. Наверное, он сошёл с ума, окончательно и бесповоротно, если и вправду верит, что это сработает. Но он верит. Потому что вера в это древнее заклятие, начирканное на изорванном, пожелтевшем листе бумаги - это всё, что у него осталось.

Элиот открывает глаза и ждёт. Секунда. Пять. Десять. Пятнадцать. Тридцать. Минута. Минута и тридцать секунд. Он встаёт, качая головой, и уже собирается уйти, как вдруг замечает синюю искру, пробежавшую от потолка до пола в центре зала. Искра разгорается в пламя, и пламя быстро приобретает человеческую форму. Спустя секунду перед Элиотом стоит Квентин. Настоящий Квентин. Живой, из плоти и крови.

Позабыв обо всех предупреждениях, Элиот поддается первому же инстинкту - срывается вперёд, бежит к нему, чтобы прижать к себе, пропустить волосы сквозь пальцы, коснуться губами лба и больше никогда не отпускать. Но на полпути его останавливает голос, звучащий как голос Квентина, но совершенно на него не похожий: не живой, теплый и всегда будто слегка взволнованный, а бесцветный, холодный и жёсткий, режущий барабанные перепонки, словно наждачная бумага. Не менее больно режут и слова. Едкие и  безразличные, они пробираются под кожу Элиота и заставляют его задрожать.

Он видит Квентина перед собой. Его длинные жестковатые волосы, его оливковую кожу и теплые темные глаза. Но слышит он озлобленное, безжалостное существо, унижающее его и издевающееся над ним, говорящее о Джулии, своей... нет, лучшей подруге Квентина с искренним отвращением. У Элиота появляется желание закрыть глаза - настолько сюрреалистично и жутко картинка перед ними расходится со звуком. Только когда на лице Квентина появляется зловещая улыбка, больше похожая на звериный оскал, а по щеке пробегает едва заметная бледно-синяя молния, Элиот понимает: что бы не стояло перед ним, оно поглотило всё, что осталось от Квентина, и повелевает им.

И Элиота охватывает злость, потому что он не собирается сдаваться. Чем бы не была эта тварь, он вырвет Кью, настоящего Кью, своего Кью из её лап, во что бы то не стало.

- Кью, - его голос дрожит, но звучит настойчиво. Ладони потеют, но сжимаются в кулаки. - Я знаю, что сейчас со мной говоришь не ты, но я знаю, что ты здесь. Ты слышишь меня? Я знаю это и я вытащу тебя. Ты нужен Филлори, - он чуть приподнимает корону, сжимая её в кулаке еще сильнее. - Ты нужен нам. Ты... - Элиот вздыхает и чуть было не отводит взгляд, но заставляет себя посмотреть существу прямо в глаза, пытаясь отыскать там хоть малейший след Квентина. - Ты нужен мне, Кью.

[float=right][/float]Я прихожу в отведенную тебе палату каждый вечер, перед сном. Стараюсь по-крайней мере. Сижу, практически утопаю, в слишком мягком, светло бежевом кресле, поджав под себя ноги. В спокойные дни у меня на коленях одна из бесчисленных книг по магии, которые для меня без устали достает Клинт или Капитан, а на столике рядом стоит чашка с ароматным какао, заботливо приготовленным Наташей. Иногда я лишь заглядываю на пару минуток, буквально таки валясь с ног от усталости, от напряженных тренировок, шипя сквозь стиснутые зубы проклятия. Это все, ради моего блага, ради спасения жизни невинных, ради благой цели. Но ты остаешься недвижимым и холодным, а у меня опускаются руки. Впрочем, не в моих правилах сдаваться, и я знаю, что ты никогда не простишь меня. Поэтому я слегка сжимаю твои пальцы на прощание, иногда оставляю невесомые поцелуи на твоей щеке или губах, а после решительно отправляюсь на тренировку/очередное задание. Стив, хоть и относится ко мне, как к ребенку, все же не щадит меня. Мои тренировки с Сэмом и Наташей иногда задерживаются далеко за полночь. Я считаю, что мне повезло, если я урвала хотя бы пять часов крепкого сна. А хотя, кого я пытаюсь обмануть, я толком и не спала с того самого "происшествия". Доходит до абсурда, я пью снотворное ночами, а по утрам пытаюсь перебить его действие кофе и энергетиками. Вполне возможно, что последние месяцы я существую исключительно за счет своей магии и улучшенному метаболизму мутанта.

Я провожу в твоей палате, нет, комнате, все свободное время, только здесь способная немного расслабиться, слушая равномерный писк и шуршание приборов, которые обеспечивают твое жизнеобеспечение. Только так мне удается убедить себя, что ты все еще жив, только здесь липкие нити страха уже не так сильно опутывают мое сердце. Иногда я даже ловлю случайные мыслеобразы, мелькающие в твоем подсознании, но они все слишком расплывчатые, эфемерные, смазанные, чтобы понять, о чем ты действительно думаешь и что тебе снится. Ты всегда был слишком быстрым для меня, но после пребывания в камерах Г.И.Д.Р.'ы все словно в сотни раз ухудшилось. Временами я и вовсе практически теряла нашу связь. Красно-серебряная нить с каждым днем все больше истончалась. Но я не отпускаю тебя, Пьетро. Ты обещал. Впрочем, использовать свои способности на тебе я все же не рискую. Медицинский персонал, ежедневно проверяющий показания приборов, дает позитивные прогнозы и даже выглядят вполне искренними и убедительными. Твое тело способно самостоятельно излечить раны, вот только что-то тебя сдерживает, регенерация не запускается. Почему ты решил оставить меня, брат? Ты ведь знаешь, что я не могу без тебя. Штрукер обещал, что я буду всесильной. Он убеждал меня, что никто никогда не встанет у меня на пути. Он обещал силу, равную силе богов. Вот только, в конечном итоге, он обманул меня, я так и не смогла сделать главное - я не спасла тебя. Твой лечащий доктор, Хелен Чо, ты ведь помнишь её, взвалившая на себя ответственность за возвращение тебя к жизни, подбадривает меня, не смотря на причиненный мною вред ей и ее сотрудницам. Мне до отчаяния, до боли хочется верить ее словам. Пьетро жив, его организм выдержал более десятка пулевых ранений, вот только что-то продолжает удерживать его сознание, он все еще в коме, я ничего не могу сделать, прости, Ванда. Она еще находит в себе силы извиниться передо мной, а я лишь морщусь, отворачиваясь и перечисляя мысленно свои грехи. Мне хочется оказаться как можно дальше от людей, вот только проблема в том, что меня, как магнитом тянет к тебе, к твоей палате.

Пьетро, пожалуйста, проснись.

И я боюсь, боюсь, что никогда больше не увижу твою немного кривоватую улыбку, не услышу твой насмешливый голос. Так никогда и не скажу тебе, как сильно я тебя люблю. Больше никогда не почувствую вкус твоих губ. Это невыносимо больно. Ты не имеешь право так со мной поступить. Ты обещал. Сдержи свое обещание, слышишь? На моих плечах теперь тяжесть смертей жителей Ваканды, которые оказались не в том месте, не в то время. Кэп пытался внушить мне мысль, что я не виновата - если бы не я, количество жертв было бы гораздо большим, он и сам теперь обязан мне жизнью. Но я раз за разом вспоминаю твое бездыханное тело и не соглашаюсь с Роджерсом. В нашем деле любые невинные жертвы неприемлемы.

[float=right][/float]Я до сих пор просыпаюсь в слезах от того сосущего ощущения пустоты в сердце. Непривычной тишины твоего полного отсутствия. Боль разрывает меня на куски. Мне страшно. Мне хочется прижаться к твоей теплой груди, услышать биение твоего сердца и поверить, что все будет хорошо. Но нас разделяет океан, и я даже не уверена в твоей дальнейшей судьбе. Мы с тобой наивно полагали, что уже давно расправились с Г.И.Д.Р.'ой, вот только недооценили силу и власть этой организации - Щ.И.Т. был дискредитирован с самого основания, а ты вместе с саркофагом и прочим оборудованием официально считался его собственностью. Я едва не сошла с ума, полагая, что потеряла тебя навеки, пока тихий, но уверенный шепот Капитана не возродил надежду. Пьетро в безопасности, мы успели. У Кэпа нет времени посвящать меня в подробности, но в необходимую информацию я узнаю, ужом скользнув в его сознание, убеждаясь, что он не врёт мне, боясь причинить ещё большую боль.   

Дни в этой клетке тянутся бесконечно долго. Охранники меня заметно боятся, обходят камеру, избегают даже смотреть в мониторы. Я слышу их мысли, буквально чувствую на языке горький привкус их страха и от этого мне хочется смеяться, громко безумно хохотать, запрокинув голову. Но я бессильна, ничего не могу им сделать, и от этого ещё веселее. Вот только они не знают того, чего знаю я.

Он придёт за мной. За нами. Капитан не бросит своих солдат, пока дышит.

Глаза Стивена Роджерса темнеют от ярости, когда он видит ошейник на моей шее, контролирующий мою магию, и мне непривычно и странно, что кому-то действительно не все равно. Когда покореженный металл оказывается на полу, Стив позволяет мне не сдерживаться, понимая, какие именно воспоминания пробудились во мне за время заключения. Вот только в этот раз твоего успокаивающего незримого присутствия за стенкой не было. Отчаяние разрывало меня. Впрочем, переступить грань я так и не смогла, только вывела из строя, вызывая самые страшные из их кошмаров и страхов, не тратя на них особо много времени.

У меня назначена встреча, на которую я не хочу опаздывать. Неприятное чувство стягивало грудную клетку тугим обручем, мешая дышать.

[float=right][/float]В Ваканду мы прибыли на закате. Атмосфера в куинджете была, мягко говоря, тревожная и натянутая. Никто не решался нарушить гнетущую тишину, каждый был погружен в свои мысли. Мы не только теперь государственные преступники, мы беглецы, лишенные родного дома. Сижу, привалившись к плечу Клинта, а он несколько рассеянно гладит меня по плечу, обнимая и поддерживая. Мой взгляд расфокусирован, губы поджаты. Тепло помогает мне не скатиться окончательно в пучину отчаяния. Неизвестность изводит меня, ломает, выкручивает суставы. Магия плещется внутри меня, плотина вот-вот грозит прорваться. Хочется кричать до срывающегося голоса. Бартон, словно чувствуя мое состояние, лишь сильнее прижимает меня к своему боку, и я более спокойно выдыхаю.

Мы мягко приземляемся на площадке перед дворцом, где собралась небольшая группа людей. На мне, да и на остальных, все еще тюремные одежды, времени переодеваться просто не было. Король Ваканды мягко улыбается, пожимая руку Капитану, а после окидывая каждого внимательным изучающим взглядом. Свои глаза я опускаю в пол, вспоминая нашу прошлую с ним встречу. Впрочем, кажется он не держит на меня обид и лишь делает знак кому-то из своей личной стражи. Все обсуждения и переговоры оставлены на утро, он отдает приказ разместить нас в отдельных покоях и с легким кивком головы, разворачивается и уходит. Нахожу руку Клинта и слегка сжимаю его пальцы, пока нас ведут по казалось бы бесконечным шикарно обставленным коридорам. Сердце сбивается с ритма, когда до боли и ужаса знакомое тепло едва ли касается моего сознания. Красивая темнокожая женщина кивает на дверь, покрытую причудливой резьбой. Благодарственно киваю и выдавливаю из себя улыбку, уже заходя в комнату, мечтая только о том, чтобы провалиться в сон, но прежде, мне кажется, что я замечаю на ее лице какую-то знающую и даже немного предвкушающую улыбку. Словно ей известен какой-то секрет, но проникнуть в ее мысли не успеваю. У меня буквально таки перехватывает дыхание, когда я вижу напротив окна знакомый и родной силуэт.

- Пьетро, - шепчу я одними губами, не веря своим глазам. С негромким щелчком закрывается дверь за мной спиной. Кажется, я окончательно сошла с ума.

[float=right][/float]Я прихожу в отведенную тебе палату каждый вечер, перед сном. Стараюсь по-крайней мере. Сижу, практически утопаю, в слишком мягком, светло бежевом кресле, поджав под себя ноги. В спокойные дни у меня на коленях одна из бесчисленных книг по магии, которые для меня без устали достает Клинт или Капитан, а на столике рядом стоит чашка с ароматным какао, заботливо приготовленным Наташей. Иногда я лишь заглядываю на пару минуток, буквально таки валясь с ног от усталости, от напряженных тренировок, шипя сквозь стиснутые зубы проклятия. Это все, ради моего блага, ради спасения жизни невинных, ради благой цели. Но ты остаешься недвижимым и холодным, а у меня опускаются руки. Впрочем, не в моих правилах сдаваться, и я знаю, что ты никогда не простишь меня. Поэтому я слегка сжимаю твои пальцы на прощание, иногда оставляю невесомые поцелуи на твоей щеке или губах, а после решительно отправляюсь на тренировку/очередное задание. Стив, хоть и относится ко мне, как к ребенку, все же не щадит меня. Мои тренировки с Сэмом и Наташей иногда задерживаются далеко за полночь. Я считаю, что мне повезло, если я урвала хотя бы пять часов крепкого сна. А хотя, кого я пытаюсь обмануть, я толком и не спала с того самого "происшествия". Доходит до абсурда, я пью снотворное ночами, а по утрам пытаюсь перебить его действие кофе и энергетиками. Вполне возможно, что последние месяцы я существую исключительно за счет своей магии и улучшенному метаболизму мутанта.

Я провожу в твоей палате, нет, комнате, все свободное время, только здесь способная немного расслабиться, слушая равномерный писк и шуршание приборов, которые обеспечивают твое жизнеобеспечение. Только так мне удается убедить себя, что ты все еще жив, только здесь липкие нити страха уже не так сильно опутывают мое сердце. Иногда я даже ловлю случайные мыслеобразы, мелькающие в твоем подсознании, но они все слишком расплывчатые, эфемерные, смазанные, чтобы понять, о чем ты действительно думаешь и что тебе снится. Ты всегда был слишком быстрым для меня, но после пребывания в камерах Г.И.Д.Р.'ы все словно в сотни раз ухудшилось. Временами я и вовсе практически теряла нашу связь. Красно-серебряная нить с каждым днем все больше истончалась. Но я не отпускаю тебя, Пьетро. Ты обещал. Впрочем, использовать свои способности на тебе я все же не рискую. Медицинский персонал, ежедневно проверяющий показания приборов, дает позитивные прогнозы и даже выглядят вполне искренними и убедительными. Твое тело способно самостоятельно излечить раны, вот только что-то тебя сдерживает, регенерация не запускается. Почему ты решил оставить меня, брат? Ты ведь знаешь, что я не могу без тебя. Штрукер обещал, что я буду всесильной. Он убеждал меня, что никто никогда не встанет у меня на пути. Он обещал силу, равную силе богов. Вот только, в конечном итоге, он обманул меня, я так и не смогла сделать главное - я не спасла тебя. Твой лечащий доктор, Хелен Чо, ты ведь помнишь её, взвалившая на себя ответственность за возвращение тебя к жизни, подбадривает меня, не смотря на причиненный мною вред ей и ее сотрудницам. Мне до отчаяния, до боли хочется верить ее словам. Пьетро жив, его организм выдержал более десятка пулевых ранений, вот только что-то продолжает удерживать его сознание, он все еще в коме, я ничего не могу сделать, прости, Ванда. Она еще находит в себе силы извиниться передо мной, а я лишь морщусь, отворачиваясь и перечисляя мысленно свои грехи. Мне хочется оказаться как можно дальше от людей, вот только проблема в том, что меня, как магнитом тянет к тебе, к твоей палате.

Пьетро, пожалуйста, проснись.

И я боюсь, боюсь, что никогда больше не увижу твою немного кривоватую улыбку, не услышу твой насмешливый голос. Так никогда и не скажу тебе, как сильно я тебя люблю. Больше никогда не почувствую вкус твоих губ. Это невыносимо больно. Ты не имеешь право так со мной поступить. Ты обещал. Сдержи свое обещание, слышишь? На моих плечах теперь тяжесть смертей жителей Ваканды, которые оказались не в том месте, не в то время. Кэп пытался внушить мне мысль, что я не виновата - если бы не я, количество жертв было бы гораздо большим, он и сам теперь обязан мне жизнью. Но я раз за разом вспоминаю твое бездыханное тело и не соглашаюсь с Роджерсом. В нашем деле любые невинные жертвы неприемлемы.

[float=right][/float]Я до сих пор просыпаюсь в слезах от того сосущего ощущения пустоты в сердце. Непривычной тишины твоего полного отсутствия. Боль разрывает меня на куски. Мне страшно. Мне хочется прижаться к твоей теплой груди, услышать биение твоего сердца и поверить, что все будет хорошо. Но нас разделяет океан, и я даже не уверена в твоей дальнейшей судьбе. Мы с тобой наивно полагали, что уже давно расправились с Г.И.Д.Р.'ой, вот только недооценили силу и власть этой организации - Щ.И.Т. был дискредитирован с самого основания, а ты вместе с саркофагом и прочим оборудованием официально считался его собственностью. Я едва не сошла с ума, полагая, что потеряла тебя навеки, пока тихий, но уверенный шепот Капитана не возродил надежду. Пьетро в безопасности, мы успели. У Кэпа нет времени посвящать меня в подробности, но в необходимую информацию я узнаю, ужом скользнув в его сознание, убеждаясь, что он не врёт мне, боясь причинить ещё большую боль.   

Дни в этой клетке тянутся бесконечно долго. Охранники меня заметно боятся, обходят камеру, избегают даже смотреть в мониторы. Я слышу их мысли, буквально чувствую на языке горький привкус их страха и от этого мне хочется смеяться, громко безумно хохотать, запрокинув голову. Но я бессильна, ничего не могу им сделать, и от этого ещё веселее. Вот только они не знают того, чего знаю я.

Он придёт за мной. За нами. Капитан не бросит своих солдат, пока дышит.

Глаза Стивена Роджерса темнеют от ярости, когда он видит ошейник на моей шее, контролирующий мою магию, и мне непривычно и странно, что кому-то действительно не все равно. Когда покореженный металл оказывается на полу, Стив позволяет мне не сдерживаться, понимая, какие именно воспоминания пробудились во мне за время заключения. Вот только в этот раз твоего успокаивающего незримого присутствия за стенкой не было. Отчаяние разрывало меня. Впрочем, переступить грань я так и не смогла, только вывела из строя, вызывая самые страшные из их кошмаров и страхов, не тратя на них особо много времени.

У меня назначена встреча, на которую я не хочу опаздывать. Неприятное чувство стягивало грудную клетку тугим обручем, мешая дышать.

[float=right][/float]В Ваканду мы прибыли на закате. Атмосфера в куинджете была, мягко говоря, тревожная и натянутая. Никто не решался нарушить гнетущую тишину, каждый был погружен в свои мысли. Мы не только теперь государственные преступники, мы беглецы, лишенные родного дома. Сижу, привалившись к плечу Клинта, а он несколько рассеянно гладит меня по плечу, обнимая и поддерживая. Мой взгляд расфокусирован, губы поджаты. Тепло помогает мне не скатиться окончательно в пучину отчаяния. Неизвестность изводит меня, ломает, выкручивает суставы. Магия плещется внутри меня, плотина вот-вот грозит прорваться. Хочется кричать до срывающегося голоса. Бартон, словно чувствуя мое состояние, лишь сильнее прижимает меня к своему боку, и я более спокойно выдыхаю.

Мы мягко приземляемся на площадке перед дворцом, где собралась небольшая группа людей. На мне, да и на остальных, все еще тюремные одежды, времени переодеваться просто не было. Король Ваканды мягко улыбается, пожимая руку Капитану, а после окидывая каждого внимательным изучающим взглядом. Свои глаза я опускаю в пол, вспоминая нашу прошлую с ним встречу. Впрочем, кажется он не держит на меня обид и лишь делает знак кому-то из своей личной стражи. Все обсуждения и переговоры оставлены на утро, он отдает приказ разместить нас в отдельных покоях и с легким кивком головы, разворачивается и уходит. Нахожу руку Клинта и слегка сжимаю его пальцы, пока нас ведут по казалось бы бесконечным шикарно обставленным коридорам. Сердце сбивается с ритма, когда до боли и ужаса знакомое тепло едва ли касается моего сознания. Красивая темнокожая женщина кивает на дверь, покрытую причудливой резьбой. Благодарственно киваю и выдавливаю из себя улыбку, уже заходя в комнату, мечтая только о том, чтобы провалиться в сон, но прежде, мне кажется, что я замечаю на ее лице какую-то знающую и даже немного предвкушающую улыбку. Словно ей известен какой-то секрет, но проникнуть в ее мысли не успеваю. У меня буквально таки перехватывает дыхание, когда я вижу напротив окна знакомый и родной силуэт.

- Пьетро, - шепчу я одними губами, не веря своим глазам. С негромким щелчком закрывается дверь за мной спиной. Кажется, я окончательно сошла с ума.

Честное слов, мне хотелось умереть.
Ладно, может быть не умереть, но как минимум повалиться на любую горизонтальную поверхность и не двигаться в ближайшее столетие.  Каждая клеточка моего тела болела и ныла при каждом движении. Тренировки были не просто другого уровня, они были буквально-таки выматывающими и изнурительными, начинались с обычной зарядки и разминки, куда входил в том числе и бег. По стадиону. Минимум по пять кругов. Всегда считала, что держу себя в хорошей форме, по крайней мере детство и юность с бесконечными спасениями мира и менее глобально Тибидохса или Буяна, как минимум закалили меня. Но меня быстро спустили с небес на землю. И первые месяцы тренер был еще относительно терпелив и мягок - никаких матчей не планировалось, до чемпионата еще было время, поэтому изначально мои физические тренировки шли в моем ритме и по специально подобранной для меня программе. Теперь же, после первого не очень удачного матча, он взялся за меня всерьез. Причем тяжело было не только мне, относительному новичку в профессиональной команде мирового уровня, даже на лицах Энтроациокуль и Маланьи, когда мы снижались на поле блестели капельки пота, а в глазах отражалась мировая усталость и желание убивать. У нас не было сил разговаривать, поэтому мы лишь кивали друг другу и исчезали во вспышках телепортации. Иногда я с ностальгией вспоминала Соловья О. Разбойника - теперь мне казалось, что тогда мы просто летали по полю за мячиками, особо не напрягаясь. Только теперь я поняла разницу между школьной командой и командой профессионалов, которые живут и дышат драконболом. Просто удивительно, что администрация школы позволяла детям играть на одном уровне с теми же бабаями. Хотя смотря на Умрюк-пашу иногда я сомневаюсь, что они действительно тогда играли с нами в полную силу.

Сами тренировки были три-четыре раза в неделю и каждый раз нас ждал сюрприз. Параллельно с этим я изучала особенности собственного инструмента, проклиная собственную неорганизованность и почему я не озаботилась этим раньше, ведь как оказалось, мой контрабас способен на настоящие чудеса, а я самый настоящий дилетант. Дед по настроению иногда даже великодушно подсказывал, как подкрутить колки или за какую струну дернуть, но чаще всего обиженно ворчал, что его, такого гениального и талантливого, оценили по достоинству только сейчас, одновременно проклиная "недостойную дочь Гроттеров". Впрочем, делал это без особого огонька. К несчастью, запас его разговорной магии несколько вырос за последние годы, так что теперь я была вынуждена слушать его не пять минут в день, а многим больше, так что иногда у меня болела от него голова. Зато характер Феофила от осознания этого факта слегка улучшился. Самую малость.

Заранее подготовиться и настроиться было нереально. Нас могли разбить на две команды и заставить играть друг против друга. Или же разбивать на тактические двойки или тройки, отрабатывая заговоренные пасы и атакующие фигуры, чтобы обхитрить противника и добраться до мяча/дракона. Нас заставляли учить язык тела друг друга, чтобы заранее предугадать, какой маневр предпримет игрок и оказаться в нужном месте. Реагировать в считанные секунды, выпуская на поле несколько молодых дракончиков сразу. С последним, к слову, мне было не в пример легче, отчасти - это был излюбленный метод Соловья, единственное различие в том, что пламя этих драконов не ограничивалось, Соловей желал сохранить свою команду живыми и невредимы. Ко всему прочему, специальные тренировочные мячи с минимальным зарядом магии [клянусь Древниром, о драконах заботились и то лучше!] можно было забить лишь двумя драконам из десятка, на мордах остальных были защитные сетки, и желательно при этом не перепутать дракона собственной части команды. Выдыхать огонь сетки совершенно не мешали. Сегодняшняя тренировка прошла как раз по такому сценарию, только играли мы командами по четыре человека - один на защите, три в нападении. Играли так, потому что Эразм Дрейфус и Рамапапа на тренировку не явились, такое иногда случалось, если требовалось присутствие игрока в матче его основной сборной, как в случае с гандхарвом. Что помешало присутствовать нашему гномику, я не вникала, но его отсутствию не расстроилась, он мне не нравился.

Как результат полировка на днище контрабаса была сожжена; я два или три раза едва не слетела с контрабаса, выполняя сложные фигуры магического пилотажа, под вопли "бездарность!" в исполнении Феофила; порвала две струны [была бы светлой - обязательно бы покраснела от тех слов, которые срывались с кольца]; мы едва ли не столкнулись в воздухе с Маланьей, погнавшись за одним мячом одновременно - в этот раз играли в командах-соперниках, отчего обеим было не очень уютно, именно с ней я сработалась лучше остальных, с ней и с Энтроациокуль, но ведьма в этой тренировке по замыслу тренера исполняла роль защитника и не отлетала от дракона. Нас пытались сделать универсальными игроками, чтобы в случае чего, можно было подменять друг друга во время матча. Про царапину на щеке от лопнувшей струны и ожог на половину бедра, пожалуй, говорить дополнительно не стоит - эти мелочи залечат сразу же, как только мои ноги ступят на твердую землю, о чем я стала мечтать уже на четвертом часу тренировки. Я повторно едва не свалилась с контрабаса от счастья, когда услышала свисток. Судя по лицам, мои чувства разделяла вся команда. Мы уже поняли, что хороших новостей нам ждать не стоит, судя по тому, какое лицо было у тренерского состава в виде одного мага средних лет, с пышными усами, который чем-то напоминал мне моржа, совсем недавно сборную передали под руководство Максимилиануса Португессе, но это было настолько непроизносимо, что практически все в команде звали его не иначе, как просто тренер. За его спиной со скорбным видов парил один из джиннов-советников, который знал о драконболе если не все, то очень многое, и уже пожилой оборотень, который лет сто назад еще сам играл, но теперь был привлечен к тренировке. Ему только тучки над головой не хватало, настолько мрачным было его лицо, что я с трудом подавила нервный смешок, аккуратно подхватывая контрабас и направляясь к ним, немного прихрамывая.

Негромко вздыхаю, пытаясь изо всех сил изобразить живой интерес на лице и не зевнуть прямо в лицо тренеру, который сейчас в раздражении расхаживает между всей командой, выстроенной перед ним, энергично жестекулируя, пытаясь донести до нас свою мысль. Эта тренировка была особенно тяжелой, так что мне приходится разве что не полностью опираться на контрабас. Чуть наискосок от меня примерно в такой же позе стояла Нефертити, которая перехватив мой взгляд чуть выгнула бровь и слегка кивнула, мол "что думаешь?" Думать мне не хотелось - хотелось снять пропахший дымом и потом комбинезон, принять душ, смазать ожог, а после отправиться домой и спать. Нет, не так. С-П-А-Т-Ь. Очень желательно в объятиях Бейбарсова - его присутствие рядом по крайней мере процентов на восемьдесят гарантировало отсутствие кошмаров. Кажется, египтянка славянского происхождения ход моих мыслей поняла и едва заметно хмыкнула, закатив глаза - это было ее любимым развлечением, поддевать меня на счет некромага и наших отношений. За что я только ее люблю вообще? Фыркнув себе под нос, возвращаю внимание тренеру, который сейчас как раз добрался до разбора ошибок Энтроациокуль - это была завершающая часть каждой тренировки. Я свою порцию критики и немного похвалы уже выслушала - Максимилианус иногда действительно снисходил до этого и не только распекал нас за существующие и несуществующие косяки. Но делал это редко, в отличие от Соловья, который не делал этого никогда. С легкой примесью грустной ностальгии, пытаюсь представить на месте тренера Разбойника, и это немного поднимает мне настроение. Когда же Португессе заканчивает свой монолог и пытается отдышаться, он сегодня был в особенном ударе, вперед выступает, или выплывает, его помощник-джинн, который сухим шелестящим шепотом уведомляет нас, что чемпионат мира по драконболу переносится - вместо следующего года уже первые отборочные игры пройдут через четыре месяца. Невольно я выпрямилась и прищурилась, поняв что это значит. Еще больше тренировок. Захотелось раздраженно застонать. Убейте меня сразу, чтобы не мучилась. После этого команду отпустили по домам, объявив дату следующей тренировки - через три дняя. Видимо они решили дать нам немного времени, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Мне срочно нужен Глеб, кто знает, когда потом мы с ним можем увидеться. Решено, завтра уже утром первым делом лечу к нему в Тибидохс. Заодно и своих повидаю, у Соловья спрошу совета.

С этими мыслями я направилась в сторону раздевалок. Говорить сил не было. Только Лизхен что-то бубнила себе под нос, но была проигнорирована в фоновом режиме. У меня было две цели - душ и магпункт, а потом домой. Что-то мне подсказывает, что теперь программа тренировок будет гораздо более жесткой. Интересно, с кем нам предстоит играть? Впрочем, об этом я думала как-то по привычке, на самом деле хотела только одного - вновь оказаться в кольце рук любимого, но иногда такого невыносимого некромага - я соскучилась по нему, мы виделись последний раз почти две недели назад и лишь периодически созванивались. Под струями теплого душа, я почувствовала, что  мои несчастные уставшие мышцы немного расслабляются - остается лишь надеяться, что после таких нагрузок я усну сразу и без сновидений. Надеюсь только, что домовые успеют до утра починить контрабас. Ну если что, придется воспользоваться подаренной Гурием метлой, которая сейчас пылится где-то в занимаемой мной квартире. Оставив творение своего деда у мастеров, попросив при этом их заняться им в первую очередь [в ходе тренировки пострадали инструменты еще трех игроков], и получив необходимую помощь у наших целителей, я переоделась в привычные джинсы и темную рубашку, которая когда-то принадлежала Бейбарсову [он давно смирился, что часть его гардероба переселилась в мои шкафы - шоппинг меня никогда не интересовал, а рубашки и майки пахли им, что помогало пережить разлуку] я быстро собрала свои немногочисленные вещи в сумку и, прихватив футляр от контрабаса [столь ценную вещь даже без его наполнения, оставлять без присмотра нельзя], телепортировала в свою квартиру, выполняя последний пункт плана.

- Не поняла... - озадаченно хмурюсь, оглядывая квартиру и не узнавая ее. В первый момент, мне показалось, что я ошиблась и сбилась при телепортации, которая никогда не была моей сильной стороной, но после увидела на вешалке свою куртку и успокоилась. По всей квартире летали зажженные свечи, а в воздухе витал причудливо смешанный аромат цветов. Сердце чуть дрогнуло при виде одуванчиков, а внизу живота завязался странный тянущий узел. У меня было очень странное предчувствие того, к чему это все. А тут еще некстати вспомнилась хитрая ухмылочка Маланьи, когда мы встретились сегодня утром и ее очень странная интонация, с которой она произносила мою фамилию. Тьма, надеюсь, это не то, о чем я думаю.

Но все мои сомнения и страхи рассеиваются, когда я прохожу в комнату и замечаю там Глеба с трудно читаемым выражением лица. Ладно, может быть это не то, что я подумала, а ему просто захотелось сделать мне приятное, словно он почувствовал мое настроение. Одновременно с этим на краю сознания мелькнуло облегчение - не надо никуда лететь, особенно на неудобной метле.

- Привет, - немного хриплым от молчания голосом отвечаю я, не сводя с Бейбарсова взгляда. Ох, боги, какой же он красивый. И он мой. Мой. - Ммм я вижу.. и кого ты убил или где провинился? - делаю несколько неловкую попытку пошутить, возвращая ему поцелуй и растягивая губы в улыбке, после чуть склоняя голову к плечу, отдавая ему вещи и проходя дальше в комнату, с интересом рассматривая детали. А ведь он много времени на это потратил. Желудок негромко заурчал, когда мой взгляд скользнул по накрытому столу. Кажется, последний раз ела утром. Или не ела? Не помню.

- Ну давай, хозяюшка моя, ухаживай за мной, - чуть насмешливо фыркаю, упирая ладони в бока, поднимая взгляд на Глеба. Все же, Склепова дурно на меня влияет.

[float=right][/float]Я прихожу в отведенную тебе палату каждый вечер, перед сном. Стараюсь по-крайней мере. Сижу, практически утопаю, в слишком мягком, светло бежевом кресле, поджав под себя ноги. В спокойные дни у меня на коленях одна из бесчисленных книг по магии, которые для меня без устали достает Клинт или Капитан, а на столике рядом стоит чашка с ароматным какао, заботливо приготовленным Наташей. Иногда я лишь заглядываю на пару минуток, буквально таки валясь с ног от усталости, от напряженных тренировок, шипя сквозь стиснутые зубы проклятия. Это все, ради моего блага, ради спасения жизни невинных, ради благой цели. Но ты остаешься недвижимым и холодным, а у меня опускаются руки. Впрочем, не в моих правилах сдаваться, и я знаю, что ты никогда не простишь меня. Поэтому я слегка сжимаю твои пальцы на прощание, иногда оставляю невесомые поцелуи на твоей щеке или губах, а после решительно отправляюсь на тренировку/очередное задание. Стив, хоть и относится ко мне, как к ребенку, все же не щадит меня. Мои тренировки с Сэмом и Наташей иногда задерживаются далеко за полночь. Я считаю, что мне повезло, если я урвала хотя бы пять часов крепкого сна. А хотя, кого я пытаюсь обмануть, я толком и не спала с того самого "происшествия". Доходит до абсурда, я пью снотворное ночами, а по утрам пытаюсь перебить его действие кофе и энергетиками. Вполне возможно, что последние месяцы я существую исключительно за счет своей магии и улучшенному метаболизму мутанта.

Я провожу в твоей палате, нет, комнате, все свободное время, только здесь способная немного расслабиться, слушая равномерный писк и шуршание приборов, которые обеспечивают твое жизнеобеспечение. Только так мне удается убедить себя, что ты все еще жив, только здесь липкие нити страха уже не так сильно опутывают мое сердце. Иногда я даже ловлю случайные мыслеобразы, мелькающие в твоем подсознании, но они все слишком расплывчатые, эфемерные, смазанные, чтобы понять, о чем ты действительно думаешь и что тебе снится. Ты всегда был слишком быстрым для меня, но после пребывания в камерах Г.И.Д.Р.'ы все словно в сотни раз ухудшилось. Временами я и вовсе практически теряла нашу связь. Красно-серебряная нить с каждым днем все больше истончалась. Но я не отпускаю тебя, Пьетро. Ты обещал. Впрочем, использовать свои способности на тебе я все же не рискую. Медицинский персонал, ежедневно проверяющий показания приборов, дает позитивные прогнозы и даже выглядят вполне искренними и убедительными. Твое тело способно самостоятельно излечить раны, вот только что-то тебя сдерживает, регенерация не запускается. Почему ты решил оставить меня, брат? Ты ведь знаешь, что я не могу без тебя. Штрукер обещал, что я буду всесильной. Он убеждал меня, что никто никогда не встанет у меня на пути. Он обещал силу, равную силе богов. Вот только, в конечном итоге, он обманул меня, я так и не смогла сделать главное - я не спасла тебя. Твой лечащий доктор, Хелен Чо, ты ведь помнишь её, взвалившая на себя ответственность за возвращение тебя к жизни, подбадривает меня, не смотря на причиненный мною вред ей и ее сотрудницам. Мне до отчаяния, до боли хочется верить ее словам. Пьетро жив, его организм выдержал более десятка пулевых ранений, вот только что-то продолжает удерживать его сознание, он все еще в коме, я ничего не могу сделать, прости, Ванда. Она еще находит в себе силы извиниться передо мной, а я лишь морщусь, отворачиваясь и перечисляя мысленно свои грехи. Мне хочется оказаться как можно дальше от людей, вот только проблема в том, что меня, как магнитом тянет к тебе, к твоей палате.

Пьетро, пожалуйста, проснись.

И я боюсь, боюсь, что никогда больше не увижу твою немного кривоватую улыбку, не услышу твой насмешливый голос. Так никогда и не скажу тебе, как сильно я тебя люблю. Больше никогда не почувствую вкус твоих губ. Это невыносимо больно. Ты не имеешь право так со мной поступить. Ты обещал. Сдержи свое обещание, слышишь? На моих плечах теперь тяжесть смертей жителей Ваканды, которые оказались не в том месте, не в то время. Кэп пытался внушить мне мысль, что я не виновата - если бы не я, количество жертв было бы гораздо большим, он и сам теперь обязан мне жизнью. Но я раз за разом вспоминаю твое бездыханное тело и не соглашаюсь с Роджерсом. В нашем деле любые невинные жертвы неприемлемы.

[float=right][/float]Я до сих пор просыпаюсь в слезах от того сосущего ощущения пустоты в сердце. Непривычной тишины твоего полного отсутствия. Боль разрывает меня на куски. Мне страшно. Мне хочется прижаться к твоей теплой груди, услышать биение твоего сердца и поверить, что все будет хорошо. Но нас разделяет океан, и я даже не уверена в твоей дальнейшей судьбе. Мы с тобой наивно полагали, что уже давно расправились с Г.И.Д.Р.'ой, вот только недооценили силу и власть этой организации - Щ.И.Т. был дискредитирован с самого основания, а ты вместе с саркофагом и прочим оборудованием официально считался его собственностью. Я едва не сошла с ума, полагая, что потеряла тебя навеки, пока тихий, но уверенный шепот Капитана не возродил надежду. Пьетро в безопасности, мы успели. У Кэпа нет времени посвящать меня в подробности, но в необходимую информацию я узнаю, ужом скользнув в его сознание, убеждаясь, что он не врёт мне, боясь причинить ещё большую боль.   

Дни в этой клетке тянутся бесконечно долго. Охранники меня заметно боятся, обходят камеру, избегают даже смотреть в мониторы. Я слышу их мысли, буквально чувствую на языке горький привкус их страха и от этого мне хочется смеяться, громко безумно хохотать, запрокинув голову. Но я бессильна, ничего не могу им сделать, и от этого ещё веселее. Вот только они не знают того, чего знаю я.

Он придёт за мной. За нами. Капитан не бросит своих солдат, пока дышит.

Глаза Стивена Роджерса темнеют от ярости, когда он видит ошейник на моей шее, контролирующий мою магию, и мне непривычно и странно, что кому-то действительно не все равно. Когда покореженный металл оказывается на полу, Стив позволяет мне не сдерживаться, понимая, какие именно воспоминания пробудились во мне за время заключения. Вот только в этот раз твоего успокаивающего незримого присутствия за стенкой не было. Отчаяние разрывало меня. Впрочем, переступить грань я так и не смогла, только вывела из строя, вызывая самые страшные из их кошмаров и страхов, не тратя на них особо много времени.

У меня назначена встреча, на которую я не хочу опаздывать. Неприятное чувство стягивало грудную клетку тугим обручем, мешая дышать.

[float=right][/float]В Ваканду мы прибыли на закате. Атмосфера в куинджете была, мягко говоря, тревожная и натянутая. Никто не решался нарушить гнетущую тишину, каждый был погружен в свои мысли. Мы не только теперь государственные преступники, мы беглецы, лишенные родного дома. Сижу, привалившись к плечу Клинта, а он несколько рассеянно гладит меня по плечу, обнимая и поддерживая. Мой взгляд расфокусирован, губы поджаты. Тепло помогает мне не скатиться окончательно в пучину отчаяния. Неизвестность изводит меня, ломает, выкручивает суставы. Магия плещется внутри меня, плотина вот-вот грозит прорваться. Хочется кричать до срывающегося голоса. Бартон, словно чувствуя мое состояние, лишь сильнее прижимает меня к своему боку, и я более спокойно выдыхаю.

Мы мягко приземляемся на площадке перед дворцом, где собралась небольшая группа людей. На мне, да и на остальных, все еще тюремные одежды, времени переодеваться просто не было. Король Ваканды мягко улыбается, пожимая руку Капитану, а после окидывая каждого внимательным изучающим взглядом. Свои глаза я опускаю в пол, вспоминая нашу прошлую с ним встречу. Впрочем, кажется он не держит на меня обид и лишь делает знак кому-то из своей личной стражи. Все обсуждения и переговоры оставлены на утро, он отдает приказ разместить нас в отдельных покоях и с легким кивком головы, разворачивается и уходит. Нахожу руку Клинта и слегка сжимаю его пальцы, пока нас ведут по казалось бы бесконечным шикарно обставленным коридорам. Сердце сбивается с ритма, когда до боли и ужаса знакомое тепло едва ли касается моего сознания. Красивая темнокожая женщина кивает на дверь, покрытую причудливой резьбой. Благодарственно киваю и выдавливаю из себя улыбку, уже заходя в комнату, мечтая только о том, чтобы провалиться в сон, но прежде, мне кажется, что я замечаю на ее лице какую-то знающую и даже немного предвкушающую улыбку. Словно ей известен какой-то секрет, но проникнуть в ее мысли не успеваю. У меня буквально таки перехватывает дыхание, когда я вижу напротив окна знакомый и родной силуэт.

- Пьетро, - шепчу я одними губами, не веря своим глазам. С негромким щелчком закрывается дверь за мной спиной. Кажется, я окончательно сошла с ума.

Пользуясь свободой кроссрола, мы с Тором в какой-то мере меняем и дополняем персонажей, привнося детали из мифологии в выбранные образы. Этот конкретный рогатый чертовски древний, ему около пяти тысяч лет и он повидал некоторое дерьмо. Да, Локи не из кельтского пантеона, но он мог быть известен в языческой Британии под именем Кернунна - рога, змея, культ огня - одно лицо.
Что до основного сюжета, то мы отталкиваемся в игре от событий последнего фильма с некоторыми купюрами. И немалая роль отведена пребыванию "распыленных" персонаждей в Мире Душ (подробнее здесь). Долгое время контактируя с Камнем Времени, Древняя могла найти способ после смерти отправится в эту карманную вселенную, так что теперь может помочь попавшим туда вернуться в мир живых и воскреснуть вместе с ними. Здесь возможно взаимодействие с Доктором Стрэнджем (это тоже я, един в двух лицах) через попытки связаться сквозь измерения. Или можно придумать что-то свое.

саундтрек
К нему взывали. Из древнейших легенд, из темных времен, не оставивших следа в человеческой истории, из тех глубин, что и для асов жили лишь картинками в ветхих книгах. Ему пели.
Бой барабанов.
Он шел, по колено утопая в тумане, чувствуя, как в спину дышат ледяные ветра Хельхейма, как с плеч осыпается ржой, гнилой трухой вся жизнь его. Как делается в груди свободно, легко и пусто.
Длинные тонкие пальцы ласкают узоры на черном дубе, и руны, что старше Старых Богов, отзываются на его прикосновения, оживают, приходят в движение, шепчут… Локи закрыл закрыл глаза, толкнул уходящие в скрытые пеленой тумана небеса створки Врат.
Бой барабанов.
Смех, крики, звон металла, глухой перестук наполненных хмелем рогов и кубков. Желтый песок арены, на нем — алая, как лента в волосах у невесты, кровь. Своя? Чужая? Не имеет значения, стоит сделать шаг с арены, как раны затягиваются, а твое место занимает следующий, желающий показать себя.
Огонь пляшет на раскаленных углях, в нем сгорает все, что когда-то казалось важным. Он горел всю жизнь и продолжает гореть после смерти, теряя себя по частичке, по крупинке, и когда не останется ничего, что было Лофтом, он развеется пеплом. Пеплом белым, как снежные поля Йотунхейма…
Огонь скалится на него из жаровен, искры вздымаются к самому верху пиршественного чертога, отзываясь отблеском жертвенных костров на золоте тысячи тысяч щитов.
Бой барабанов.
Словно змеи, сплетались тела. У женщин были белые плечи, маленькие руки и голубые, словно нарисованные, стеклянные глаза. Он презирал их за доступность, наматывая на кулак тяжелые золотистые косы, за кошачью блудливость, терзая поцелуями мягкие, податливые губы и бледные сосцы упругих грудей. Бестолковые, пустые куклы, годящиеся только для того, чтобы удовлетворять хмельную похоть.
Он забывается в их объятиях, теряясь и теряя, они пьют его суть, как драугры — кровь.
Бой барабанов.
Он заменяет биение замершего в груди сердца. Жидким золотом льется в турьи рога мед, дым пахнет можжевельником и сосной. Фандрал вкладывает ему в руку кубок — хорошо, что это он. Здесь более не существует врагов и друзей, здесь все равны, но к светловолосому мечнику Локи всегда был терпимее, чем к прочим.
— Радуйся!
Почему мед горчит на губах?
Бой барабанов.
Локи бежит прочь от шума непрекращающегося пира, от слившихся в тягостный, мутный сон однообразных дней, наполненных беспочвенной радостью, ему непонятной. В груди свободно, легко и пусто. Вселенная ненавидит пустоту, но ей нечем заполнить дыру в его душе, и бездна эта становится все шире, поглощая того, кто носил имя огня.
— Локи?
Он не оборачивается, подставив лицо ветру, способному хотя бы на мгновение сорвать с его разума пелену забытья, знает, что отец стоит у порога и смотрит в спину, и по его взгляду, как обычно, ничего нельзя прочесть. Локи всегда это раздражало, он видел насквозь всех, но не Одина. Злость, словно волной, захлестывает его с головой.
— Все ради этого? — он разворачивается к Всеотцу, разводя руками. — Это — величайшая награда за доблесть? Тогда я не удивлен, что Врата открылись предо мной, ведь оказалось достаточно одного единственного “правильного” поступка и идиотской смерти! — вспышка гнева выжгла то, что на миг всплыло из черных вод его бессознания, Лофт бессильно опустил руки. — Я был прав, я все время был прав. Эта победа прахом скрипит на зубах.
— В тебе все еще слишком много жизни, — после долгого молчания ответил Один. — Отпусти. И прими, наконец, свою судьбу.
— Ошибаешься, во мне не осталось ничего.
Бой барабанов.
В них Локи чудятся отзвуки громовых раскатов, пробуждая полустертые, полузабытые образы, мелькающие на границе сознания, которые он никак не может уловить целиком, отчего становится просто невыносимо. И потому тот, кто был Лжецом, опрокидывает рог, уже не чувствует горечи. Тот, кого называли Предателем, крепче обнимает светлокосую женщину, чувствуя коленом тепло ее крепкого бедра. Улыбается.
Он вдыхает жар огня. Он уже почти забыл...
Бьют барабаны.
Распахнувшиеся резные врата заставляют пламя пугливо прижаться к углям. Пахнет озоном и плавящимся в стекло песком. Пахнет грозой. Локи, откинувшись на спинку своего полутрона, поднимает на вошедшего глаза, в которых северным сияннием плещется Вечность.
- Тор... - в голосе нет привычного яда, только равнодушие, сквозь которое проступает тень узнавания. - И ты здесь. Значит, все было зря... Жаль.

— Магистр Минору! — Стрэндж начал говорить еще входя в портал, что, зная, как он любит, когда ему внимают, улавливая каждое слово, можно было расценивать как крайнюю спешку.
— Верховный чародей! Щит вокруг Земли...
— Я знаю, — маг стремительно пересек тренировочную площадку Кмар-Таджа, сейчас пустующую.
— Это вторжение.
— Я знаю.
— Ученики еще не способны понять, но начинают беспокоиться... — китаянка могла заклевать кого угодно и своей въедливостью доводила Стефана до белого каления, но без ее опыта и организаторских способностей они бы еще долго не оправились после устроенного Кецилием и Дормамму хаоса.
— Я знаю! — рявкнул доктор, резко останавливаясь и делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Соберите всех адептов, способных сражаться. Оповестите остальных хранителей Храмов, угроза внешняя, физического характера, но нужно быть готовыми дать отпор и принять возможных пострадавших на время. Где магистр Вонг?
— В пекинском Храме.
Стрэндж поднял голову, чувствуя устремленные на него с древних балконов, вырезанных прямо в скале, внимательные взгляды. Адепты и новобранцы, в чьих взглядах читалось смятение, неуверенность, подозрение и надежда. Стефан опустил взгляд, чувствуя, как сильнее затряслись руки. Они смотрели на него как на спасителя: кто-то из них был свидетелем прошлогодних событий, другим в красках все описали, надеясь подхлестнуть жажду учиться. Они были уверены, что придет Верховный и все разрулит. А меж тем Стрэндж в очередной раз остро ощутил, как же не хватает ему опыта и знаний. В прошлый раз ему просто повезло, после, увлекшись составлением своего, бесспорно нужного, каталога, он начал забывать. Забывать, ради чего и кого он ступил на этот путь. Он постоянно твердил про себя о "великом бремени ответственности", которое, якобы, взвалил на себя, но уже не осознавал в полной мере значения этих слов — все скрылось за рутиной. Скверно, когда магия превращается в рутину.
Ему везло, и Стрэндж позволил себе расслабиться, потерять бдительность, и теперь то самое бремя упало, словно земной шар — на плечи атланта.
Они смотрели на него как на спасителя, но он им не являлся. Он не Древняя, Стефан и героем-то считался постольку-поскольку.
Чародей расправил плечи.
— Идемте.
В Хранилище было холоднее, чем на улице, где, несмотря на зимнее время, можно было обойтись без вязанного шарфа и перчаток. С губ срывались полупрозрачные облачка пара. Стрэндж снял с шеи Око Агамотто и опустил его на специальный пьедестал, золотая оправа пришла в движение, скрывая камень. Мужчине показалось, что тот подмигнул ему напоследок.
— Удвойте охрану, инцидент с Кецилием не должен повториться. Направьте сюда Вонгда, пусть постоянно находится внутри Хранилища и в случае прорыва убирается вместе с амулетом хоть к черту на рога. Камень Бесконечности не должен попасть в чужие руки.
— Камень... чего?
— О, долгая история, — Стефан печально улыбнулся уголком губ. — Расскажу как-нибудь в другой раз.
— Стефан, что происходит? — отбросила в сторону церемонии Минору.
— Я налажал. Очень сильно.
Но он все исправит. Ну... очень постарается.

---

— Уже иду, — проговорил он в трубку, делая шаг в настроенный на Черную Вдову портал, машинальным жестом прикрыл глаза от яркого света солнца, прищурился, улыбнувшись. — Агент Романофф, Капитан.
Огляделся, быстро развернулся на пятках, все еще сжимая телефон в руке. Наверное человек в одежде, словно украденной из костюмерной какого-то сказочного фильма, держащий в руке IPhone прошлогодней модели, казался чудным больше, чем обычно, но профессия диктует свои издержки.
— Это плохо. Хуже, чем я надеялся. Впрочем, лучше, чем могло бы быть, — несколько загадочно прокомментировал Стрэндж непростую ситуацию.
Парой жестов маг обеспечил Мстителям энергетические щиты, ослеьчего устремил взгляд на знакомую стройную фигуру в черном, стоящую рядом с каким-то горбуном в того же цвета мантии. И спокойно пошел вперед, не смущаясь перешагивая павших воинов. Алая мантия колыхалась за его плечами слишком явно для того ветерка, что гулял по равнине. Он казался спокойным, даже несколько расслабленным, на губах играла легкая полуулыбка.
— Хела.
Слова Стефана прозвучали так, будто он встретил хорошую знакомую во время прогулки в парке, а не стоял сейчас в десяти шагах от богини смерти в центре поля боя. Ее спутника он намеренно не замечал, хотя, судя по всему, именно он главный в их тандеме. Хотел оценить, какого рода отношения их связывают и насколько велико доверие между ними, так что специально провоцировал, почти полностью игнорируя.
— Я думал, мы договорились.
Сердце бухало в груди, как у марафонского бегуна, и Стрэндж на мгновение испугался, что выдающий его с головой звук могут услышать.